洞口血腥气弥漫，暮色彻底吞没了山林，只有洞内那堆将熄未熄的篝火提供着微弱的光明和一丝暖意。
那青衣面具人仿若鬼魅一般，毫无征兆地骤然现身。周身似有一层若有若无的神秘雾气缭绕，将其身形衬托得越发飘忽不定。待众人还未来得及做出反应，他又如轻烟般倏地消失离去，去向宛如被黑暗吞噬，无迹可寻，整个过程充满了诡异莫名的氛围。
其施展的手段堪称惊世骇俗，信手拈来一片飘落的花瓣，或是随意折下一截路边的树叶，在他内力的灌注之下，瞬间化作凌厉无比的暗器。只见那些看似柔弱无害的花叶在空中急速旋转，带着尖锐的破风之声，精准地朝着敌人呼啸而去。仅仅只是瞬息之间的工夫，方才还气势汹汹的强敌便如齑粉般灰飞烟灭，连惨叫都来不及发出，就已命丧当场。这般超凡绝伦的功夫，已然近乎传说中那些逍遥于尘世之外的陆地神仙所拥有的神通手段。
张睿只觉一股寒意从脚底直窜上心头，全身的每一根汗毛都竖了起来，遍体生寒。他的脑海中不断翻涌着各种念头，满心的不可思议几乎要冲破胸膛。下意识地，他将目光投向了一向沉稳可靠的静虚师太，寻求一丝安定与解答。却见师太原本平和的面容此刻也布满了阴云，秀美的眉毛紧紧皱成了“川”字，双眸之中既有着难以掩饰的困惑，更流露出深深的忌惮之色。显然，就连见识广博的她，也不曾认识这位突然闯入又神秘莫测的青衣面具人。
“此人…是敌是友？”张睿压低声音，喉头发干。
静虚师太微微蹙起双眉，面容凝重地缓缓摇了摇头，那一头青丝随着动作轻轻晃动。她轻叹一声道：“此人手段着实莫测高深，其背后的意图更是如雾里看花，难以捉摸。方才那惊险万分之际，他骤然现身，以奇绝精妙之术替我们巧妙解了重重包围，又精准无误地指明通往安全的去路。”说到此处，她抬眸凝望，目光再度投向那条隐没于黑暗之中、透着无尽神秘的幽深石缝，仿佛能透过层层迷雾看到未知的危险正在悄然潜伏。
“纵使他怀揣着不为人知的目的，可眼下这方寸之地已然危机四伏，万万不可再做长久停留。要知道，那些心狠手辣的杀手竟然能够寻到此处一次，凭借他们的执着与敏锐，必定还能再度找上门来。而下一次，怕是再难有这样的天大‘运气’，能逢凶化吉、全身而退了。”
洞外，那个小乞丐正快速地在尸体上翻检着什么，动作熟练得令人心惊。片刻后，他似乎一无所获，有些气恼地踢了一下地上的尸体，随即警惕地四下张望，尤其是面具人消失的方向，然后身形一闪，也迅速消失在昏暗的山林中，并未朝山洞而来。
他就像一阵风，来得突然，去得干脆，只留下满地谜团。
张睿收回目光，知道现在不是探究的时候。他深吸一口气，压下心中的震撼与疑虑，对静虚师太道：“师太，我们走！”
三人不再犹豫。静虚师太率先钻入那狭窄的石缝，张睿让朱寿紧跟其后，自己断后。他在进入前，最后看了一眼洞外的尸骸和寂静的山林，将那青衣面具人的身影深深印入脑海，然后用力将那块松动的大石推回原位，尽可能堵塞入口。
石缝内狭窄、潮湿、阴暗，仅容匍匐前进。冰冷的水滴从头顶岩壁落下，四周是粗糙的岩石，摩擦着身体。朱寿显然极为害怕，呼吸急促，但在张睿的低声鼓励和纪师太沉稳的引领下，还是咬着牙向前爬去。
不知在黑暗中爬行了多久，前方终于传来一丝微弱的光亮和纪师太的声音：“到了。”
三人依次钻出石缝，眼前豁然开朗。
一条深邃幽静的峡谷呈现在眼前。两侧峭壁如削，长满了青苔和藤蔓，谷底一条浅浅的溪流潺潺流过，发出悦耳的水声。夜空繁星初现，星光洒落谷中，虽不明亮，却足以视物。这里极其隐蔽，若非知晓秘径，绝难发现。
“此地暂可安歇。”纪师太寻了一处背风的凹陷岩壁，“我去取些水来，再寻些能果腹的野果。”
张睿则抓紧时间检查四周环境，确认并无危险，这才稍稍放松下来。疲惫和伤痛如同潮水般涌上，他靠着岩壁坐下，运起那微薄的内息调理伤势。朱寿挨着他坐下，小脸苍白，紧紧抓着他的衣角，沉默不语。
纪师太很快返回，用宽大的树叶盛来清水，还带来一些酸涩的野莓。三人分食，虽不能饱腹，但也勉强恢复了少许力气。
“师太，那青衣人…”张睿终究还是忍不住再次提起。
纪师太沉默片刻，道：“贫尼亦不知其来历。观其武功，已臻化境，远非寻常江湖人物。其所用…似是失传已久的‘摘叶功’，但威力更为惊人。其出现，或与殿下身份牵扯的旧日恩怨有关，或…与朝中某些深不可测的力量有关。”她顿了顿，加重语气，“然，此等人物，心思难测，其相助是福是祸，犹未可知。我等当下之要务，并非探究此人，而是如何安然抵达王守仁处。”
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