南京聚宝门的城门楼在佛郎机炮的轰鸣中簌簌掉灰，张睿靠在残破的城垛后，左臂的伤口刚被简单包扎，血渍却已浸透麻布，顺着袖管滴在青石板上，积成一小滩暗红。城下的宁王府护卫还在猛攻，为首的头目挥舞着玄铁剑，劈开一名卫所兵的长枪，嘶吼着：“城破之后，财物平分！冲啊！”
这些宁王府护卫多是朱宸濠从江西招募的流民与亡命之徒，每月拿着比卫所兵高三倍的粮饷，打起仗来悍不畏死。此刻他们踩着同伴的尸体，用攻城锤一下下撞击城门，木门上的裂痕已蔓延到门框，再撞几下就要崩裂。
“火铳手！瞄准攻城锤！” 张睿嘶声下令，可身边的神机营士兵只剩三十余人，火铳也只剩五杆能用，铅弹打完后，士兵们只能举起长枪，从城垛的缝隙中向外刺去。许进扶着城垛赶来，他的官袍被硝烟熏得发黑，手里还攥着半张城防图：“张大人，西城的内奸余党又在闹事，百姓们慌得往地窖里躲，放粮的队伍都快维持不住了！”
张睿回头望去，城内的街道上已能看到零星的火光，那是内奸故意点燃的民房，想制造混乱。他咬了咬牙，刚要下令分兵去西城，突然听到远处传来一阵急促的马蹄声 —— 不是倭寇快船的划水声，也不是攻城锤的撞击声，是成建制骑兵奔袭时特有的 “轰隆隆” 声，且越来越近。
“那是…… 边军的马蹄声！” 一名曾在宣府服役的卫所老兵突然大喊，他扒着城垛向外望，眼中露出狂喜，“是宣府边军的旗号！黑色的旗，上面绣着‘周’字！”
张睿心中一动，连忙顺着老兵指的方向望去 —— 只见东南方向的官道上，尘烟滚滚，一支骑兵正疾驰而来，黑色战旗在风中展开，旗面上的 “周” 字格外醒目。是周昂！宣府的大同边军终于到了！
原来王守仁在宣府击退小王子后，深知南京危急，立刻让周昂带领三千边军，日夜兼程南下支援。这支边军是宣府的精锐，常年与鞑靼作战，装备着比京营兵更精良的马刀与火铳，连战马都是耐长途奔袭的蒙古马。
“边军来了！我们有救了！” 城上的士兵们看到援军，瞬间爆发出欢呼，疲惫的身体仿佛又有了力气，纷纷举起兵器，向城下的宁王府护卫发起反击。周昂带领边军冲到城下，没有丝毫停顿，马刀挥舞间，就砍倒了十余名正在攻城的护卫。
“张大人！王守仁大人让我来助你！” 周昂在马上高声喊道，他翻身下马，快步登上城楼，看到张睿的伤口，皱眉道，“先处理伤口，这里交给我！”
边军的加入瞬间扭转了战局。三千骑兵分成两队，一队绕到西城平定内奸，一队留在聚宝门，用马刀与火铳清理残余的宁王府护卫。那些护卫本就因久攻不下而士气低落，此刻见边军到来，顿时溃不成军，纷纷扔下兵器逃跑，却被边军骑兵追上，斩杀大半。
江面上的李东阳看到边军旗帜，脸色骤变。他原本想等宁王府护卫攻破城门后，再率船队从水关进入，此刻见援军已到，知道再待下去会被包围，只得咬牙下令：“撤！去安庆与宁王汇合！” 十艘葡萄牙战船收起风帆，缓缓向长江下游驶去，临走前还向聚宝门发射了最后一轮炮弹，却只炸塌了一段矮墙，没造成太大损伤。
南京城的危机暂时解除，张睿却不敢放松。他让人将受伤的士兵抬下城楼救治，自己则和周昂、许进来到兵部衙门，商议后续对策。刚坐下，锦衣卫校尉赵忠就匆匆赶来，手里拿着一封从宁王府护卫头目身上搜出的密信：“大人！这是宁王写给李东阳的新密信！”
张睿展开密信，上面的字迹是朱宸濠的亲信所写，内容让他脸色骤变：“三月廿五，本王亲率三万大军攻安庆，李大人速带船队至安庆江面，夹击安庆卫，拿下安庆后，合兵攻南京。”
“安庆！” 许进猛地站起来，指着地图上的安庆位置，“安庆是南京的西大门，扼守长江航道，一旦安庆失守，宁王的大军就能顺江而下，南京无险可守！”
周昂也皱起眉头：“我带的三千边军虽精锐，却多是骑兵，不善水战，若李东阳的船队在江面拦截，我们支援安庆会很困难。”
张睿沉吟片刻，目光落在案上的漕运图上：“安庆卫的指挥使是崔文，早年在边军时与我共事过，为人忠勇，且安庆卫虽只有一千五百人，却有十艘漕运改造成的战船，或许能撑到我们支援。” 他转向周昂，“周将军，你留在南京，负责加固城防、清理内奸余党，安抚百姓；我带五百神机营精锐，再从边军中抽调一千骑兵，走陆路赶往安庆，争取在宁王到达前与崔文汇合。”
周昂点头：“张大人放心，南京交给我，若李东阳再来，我定让他有来无回！”
许进则补充道：“我让人准备干粮和药品，你们路上用。另外，我已让人通知沿江的卫所，让他们协助你们，一旦遇到李东阳的快船，也好有个接应。”
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