安庆城的寅时，天地间仿佛被一张巨大的灰色纱幔笼罩着，那化不开的湿雾浓稠得好似能拧出水来。雾气顺着城墙蜿蜒流淌，将古老的砖石浸润得湿漉漉的，散发着淡淡的潮气。张睿紧紧地趴在北城箭楼一处隐蔽角落的“地听”旁，整个身子几乎与地面融为一体。他把耳朵贴在那根深深埋入地下的陶管上，屏息凝神。
这陶管制作工艺考究，管壁光滑，质地坚实，它的另一端如同一条隐秘的通道，延伸出城外半里之遥。此乃明代守城之时常用的侦听工具，此刻，从那陶管中清晰地传来一阵“簌簌”的声响，宛如无数只贪婪的老鼠正在黑暗中疯狂地啃噬着城墙那坚实的根基，每一下都让人心头一紧。
“壕沟快挖通了。”周昂稳稳地蹲在一旁，粗糙的手指缓缓划过城砖上深浅不一的箭痕。那些箭痕是昨日狼兵投掷标枪时留下的印记，有的深深刻入砖石之中，有的则只是浅浅擦过表面，诉说着战斗的激烈与残酷。他微微眯起眼睛，继续说道：“据斥候冒死探得的消息，宁王的人马分成了三队。
其中一队正热火朝天地挖着壕沟，尘土飞扬；另一队在东南郊忙碌地扎下新的营寨，帐篷连成一片；还有一队则在费力地搬运‘万人敌’——就是去年福建卫所侥幸缴获的那种威力巨大的大燃烧弹。听闻这燃烧弹一旦引爆，火光冲天，据说一弹便能轻易烧塌半座民房，其破坏力可想而知。”
张睿郑重地点了点头，锐利的目光如鹰隼般扫过城外。透过层层迷雾，他隐约能看到一道黑色的壕沟轮廓若隐若现，如同一条狰狞的巨蟒，已从东、北、西三面悄然围住了安庆城。如今，只剩南面水关还留着一个小小的缺口，然而，那看似平静的水面上却泊着宁王的五艘快船。
这些快船排列整齐，甲板上人影攒动，显然是故意留下的一条“生路”，意图诱使守军贸然突围，然后趁机伏击。更让张睿忧心忡忡的是，昨夜从严东逃兵身上仔细搜出的一张密图，上面已经明确无误地标注出了城内最后一处粮窖的位置：位于城隍庙下方的地窖之中，那里藏着百姓们冒着生命危险偷偷积攒下来的三百石糙米，那是安庆城最后的生机与希望所在。
“崔大人那边怎么样了？”张睿焦急地问道。赵忠刚刚从城隍庙匆匆赶回，他的甲胄上沾满了泥点，显然是一路奔波所致。他擦了一把额头上的汗水，说道：“崔大人带着两百名身强力壮的民壮牢牢地守着粮窖，还在周围精心挖了陷坑，里面埋满了削尖的竹刺，以防敌人偷袭。
只是……”说到这里，他顿了顿，声音压低到了极点，眼神中透露出一丝担忧：“有几个民壮来自城南的窝棚区，今早有人发现他们偷偷往城外扔过纸条。崔大人深知此事重大，不敢轻易声张，生怕打草惊蛇，引起敌人的警觉。”
张睿闻言，心中猛地一沉——内奸尚未铲除，粮窖就如同一把悬在头顶的利刃，随时可能落下。他当机立断，立刻派人去传唤陈老栓：“速去让渔民们驾着小船，从水关悄悄地出去，绕到壕沟外侧，用渔叉狠狠地捅破他们的挖土工具，哪怕只能拖延一刻也好！”陈老栓接到命令时，怀里还紧紧揣着半块麦饼，那是准备留给守粮窖的小孙子吃的。
他拍了拍胸脯，坚定地说道：“大人放心，俺们渔民自幼在水中长大，水性好得很！保准不让他们顺顺利利地挖完壕沟！”说罢，他便带着二十名经验丰富的渔民，扛着长长的篙杆与锋利的渔叉，小心翼翼地从水关的暗门钻了出去。小船轻盈地贴着芦苇荡缓缓划行，很快便消失在茫茫雾色之中。
辰时刚过，城外突然传来一阵喧哗 —— 陈老栓的渔叉起作用了！挖壕沟的宁王士兵发现工具被捅破，又看到芦苇荡里的小船，顿时乱作一团，有的举着火把往水里扔，有的则对着芦苇荡射箭。张睿趁机下令：“火铳手瞄准壕沟！放！” 城楼上仅剩的十杆火铳同时开火，铅弹落在士兵群中，倒下一片。
可这混乱只持续了片刻，严东就带着狼兵赶来了。狼兵们举着铁皮盾，将挖沟的士兵护在后面，标枪不断向城楼上投掷，火铳手们被迫缩回箭楼。严东在盾后高喊：“张睿！识相的就开城投降，否则等壕沟挖通，你们连喝水都成问题！”
张睿没理会，他更担心粮窖 —— 刚才 “地听” 传来的声响变了，不再是挖壕沟的 “簌簌” 声，而是更沉闷的 “咚咚” 声，像是有人在地下砸夯土，方向正好对着城隍庙。“不好！他们在挖地道袭粮窖！” 张睿猛地站起来，对周昂道，“你带三十骑从水关出去，绕到城隍庙外侧，截住地道出口！我去粮窖坐镇！”
周昂领命而去，张睿则带着五十名神机营士兵，快步赶往城隍庙。城隍庙的大殿已被民壮们拆了门板，堆在窖口周围，崔文正指挥民壮往陷坑里填碎石，见张睿来，立刻迎上前：“大人，刚才地窖里传来震动，像是有东西在顶窖门！”
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