首任所长的人选，经过层层筛选，最终确定为一位年仅三十岁的年轻人，名叫陈树声。他早年曾远渡重洋，赴英国深造，专攻化学专业，学成归来后，怀揣着满腔的报国之志，投身到了这片充满希望的科研领域。
“我们需要什么支持？”赵忠目光炯炯地看着陈树声，开门见山地问道。
陈树声略作思索，便不假思索地回答道：“第一，我们需要大量南洋野生橡胶树种籽，越多越好，用于杂交育种，以培育出更适合本地种植的优良品种；第二，欧洲橡胶专利文献，特别是德国人的相关研究成果，这些对于我们的研究有着重要的借鉴意义；第三，实验设备也必不可少，显微镜、恒温箱、压力机等，这些都是开展实验研究的基础。”
“都给你办。”赵忠毫不犹豫地承诺道，“另外，我还会拨二十名卫兵，日夜守护研究所。你们的研究成果，关系着联盟军工的命脉，不容有丝毫闪失。”
时间如白驹过隙，三个月后，研究所初见成果。陈树声带领着他的团队，经过夜以继日的努力，从三百种野生橡胶树中，精心筛选出了两种抗寒品种。这一重大突破，意味着橡胶种植的范围可以向北扩展至广西、贵州等地，为橡胶产业的发展开辟了新的广阔空间。与此同时，他们还成功研制出了“炭黑补强橡胶”，这种橡胶加入炭黑后，耐磨性提高了五倍，更加适合用来制作轮胎，大大提高了轮胎的使用寿命和性能。
然而，就在众人沉浸在喜悦之中时，一场危机却悄然逼近。
九月，暹罗橡胶园突然爆发了一种名为“南美叶疫病”的毁灭性病害。染病的橡胶树叶片迅速枯黄脱落，泌胶量锐减九成，短短三年内便会死亡。这种病害的传播速度极快，犹如瘟疫一般，一月之内就传至缅甸，对云南地区的橡胶产业构成了严重威胁。
赵忠得知消息后，心急如焚，立刻紧急召集会议，商讨应对之策。陈树声面色凝重地带来了坏消息：“此病目前无药可治，只能采取砍树焚烧的办法，以防止病害进一步蔓延。而且，病菌孢子可以通过风、水、工具等多种途径传播，防不胜防啊。”
“南洋可有此病？”有人担忧地问道。
“目前只在美洲和暹罗发现。但若传入马来亚，全球橡胶产量将减半，后果不堪设想。”陈树声严肃地回答道。
众人听闻，皆沉默不语。若云南胶园染病，那他们三年来的心血和努力都将付诸东流。
赵忠紧锁眉头，沉思片刻后，忽然问道：“若将染病胶园全部砍光，建隔离带，可能防住？”
“理论上可行，但需砍掉至少十里宽的所有橡胶树，损失巨大。”陈树声说道。
“砍！”赵忠猛地一拍桌子，果断下令，“立即封锁边境，所有进入云南的橡胶苗、工具、人员都要严格检疫。已染病地区，十里内的胶树全部砍伐焚烧，朝廷按市价补偿农户。同时，加快研究抗病品种，绝不能让病害在我们眼皮子底下肆虐。”
军令如山，容不得半点迟疑。边防军迅速行动起来，封锁了各个隘口，严防死守；防疫队则深入村寨，挨家挨户宣传防疫知识，指导村民进行消毒和防控工作。焚烧病树的时候，滚滚黑烟遮天蔽日，农民们看着自己辛苦种植的橡胶树被付之一炬，忍不住放声哭嚎，官员们也痛心不已。但为了保住核心胶园，为了整个橡胶产业的未来，没有人退缩一步。
短短两月之内，边境地带便形成了一条宽十里、长三百里的“无胶带”，如同一道坚固的屏障，硬生生地将病害挡在了境外。
然而，这场胜利的背后，代价也是惨重的。据统计，此次行动共损失橡胶树八十万株，相当于三年种植量的四成；朝廷为此支出的补偿银两高达三十万两；数千胶农也因此暂时失去了生计。
但值得庆幸的是，核心胶园得以保全。更重要的是，通过这次防疫行动，联盟各国深刻认识到了橡胶病害的严重性和联防联控的重要性，共同建立起了一套完善的橡胶病害联防体系，设立了检疫站、病害监测网和疫情通报制度，为今后的橡胶产业发展提供了有力的保障。
冬去春来，大地复苏，新苗又发。云南胶园在灾后的第一年，产量反而增加了两成。原来，砍掉老树后补种的是高产新种，再加上研究所取得的科研成果，使得胶园的生产效率得到了显着提升。与此同时，研究所还成功培育出了抗病品种，并将其定名为“云胶一号”，开始在各地推广种植。
而此时的欧洲，传来了一个令人沮丧的消息：南洋公司马来亚胶园终究未能幸免，叶疫病跨海传入，首年减产三成，恐慌情绪迅速蔓延，伦敦橡胶期货价格随之暴涨。
赵忠收到情报时，正在查看新下线的充气轮胎。这种轮胎内层采用优质橡胶，外层包裹着结实的帆布，充入空气后，装在蒸汽汽车上，行驶起来平稳无声，性能十分优越。
“将军，南洋公司派人来，想买我们的抗病树种。”亲兵前来报告。
“不卖。”赵忠断然拒绝，“不过，我们可以和他们交换条件：用他们的合成橡胶技术，换我们的抗病树种。”
“他们会同意吗？”亲兵有些担忧地问道。
“由不得他们。”赵忠望向南方，目光坚定，“没有抗病树种，他们的胶园撑不过三年。而合成橡胶，我们迟早自己能研制出来。”
橡胶田里，胶农们唱着欢快的山歌，手中的刀具在阳光下闪烁着寒光，乳白的胶汁如泪滴般缓缓落下。这场关乎工业血脉的争夺，在无声中进入了相持阶段。谁掌握橡胶，谁就掌握未来战争的主动权，这道理，大明懂，欧洲也懂。
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