光绪二十七年冬十一月，北疆漠河一带的雪原早已被酷寒冻得板结如铁，那厚厚的积雪像是被大自然用巨大的力量碾压过一般，硬邦邦地铺展在广袤的大地上。腊月初七，西伯利亚寒流如一头凶猛的巨兽般南下，凛冽的西北风呼啸着，卷起细碎的雪沫，如同无数把锋利的小刀子，狠狠地刮在人脸上，让人顿感刺痛难忍，气温也骤降至零下三十度。正午的日头苍白无力地挂在南天，那光线仿佛被这严寒吞噬了大半，只是淡淡地洒在茫茫雪地上，反射出刺目的冷光，让整个世界都笼罩在一片冰冷的氛围之中。
一支身着灰褐色厚呢军大衣的沙俄巡逻队，正踩着没过脚踝的积雪，艰难地前行着。他们沿着黑龙江支流额木尔河的冰面，小心翼翼地朝着大明漠河前哨移动。队伍共有五十三人，由哥萨克中尉蒙哥马利率领。除了士兵之外，还有两辆马拉雪橇，雪橇上盖着厚厚的帆布，那帆布下隐隐透着神秘的气息，原来里面是二十枚圆筒状的铁罐——沙俄陆军最新装备的“化学烟雾弹”。
蒙哥马利搓了搓冻得通红的双手，那双手已经有些麻木，他赶忙从怀中掏出银质酒壶，轻轻抿了一口伏特加，灼热的液体顺着喉咙流下，驱散了些许寒意。他眯起蓝灰色的眼睛眺望前方，明军的哨所在风雪中若隐若现。那是典型的北疆边防哨所：夯土围墙高约一丈，岁月的痕迹在其表面留下了斑驳的印记。四角有木制了望塔，那木质结构在这严寒中显得有些沧桑。围墙外五十步设有鹿砦和铁丝网，一道道障碍构成了防御的屏障。一面褪色的龙旗在哨塔顶端无力地飘动，仿佛在这狂风中苦苦挣扎。
“中国人还在睡大觉。”蒙哥马利对副官轻笑，哈出的白气在胡须上凝成冰霜，那笑容中带着一丝轻蔑，“这种天气，哨兵肯定躲在屋里烤火。”他抬手示意队伍停下，低声吩咐：“按计划行动。第一小队放烟雾，第二、第三小队趁烟雾冲锋，记住，不留活口，这是上头的命令。”
副官伊万诺维奇是个满脸横肉的壮汉，他狞笑着点头，转身传令。很快，六名士兵从雪橇上搬下十二枚烟雾弹。这种新式武器外壳由薄铁皮制成，高约一尺，直径半尺，底部装有摩擦引信。士兵们戴着厚手套的手略显笨拙地划着火柴，点燃引信后，奋力将烟雾弹抛出。只见那烟雾弹在空中划过一道弧线，落在距离哨所百步左右的雪地里。
“嗤——”沉闷的爆炸声响起，十二枚烟雾弹同时释放出浓密的黄绿色烟雾。这烟雾与寻常烟火截然不同，带着刺鼻的臭鸡蛋气味，在寒风中并不迅速消散，反而因为低温凝聚成低矮的烟云，贴着雪地朝着哨所蔓延。烟雾所过之处，积雪表面迅速融化，露出黑色的冻土，那景象仿佛是被恶魔侵蚀过一般。
“乌拉！”蒙哥马利抽出哥萨克弯刀，高声喊道：“为了沙皇！冲锋！”五十余名沙俄士兵发出野兽般的吼叫，端着莫辛 - 纳甘步枪，踩着泥泞的雪地，不顾一切地冲向哨所。在他们看来，如此浓密的毒雾，明军必然双眼刺痛、呼吸困难，只能任人宰割。
然而他们不知道，三天前的深夜，一匹快马顶着暴风雪抵达漠河哨所。骑手是锦衣卫北镇抚司的密探，他浑身被冰雪覆盖，眼神却坚定而锐利。带来了准确情报：“沙俄可能于近日使用新式毒气武器袭击北疆哨所，各哨务必严加防范。”漠河前哨统领周昂接到情报后，立即做了三手准备。
第一，他下令连夜赶制“防风防雾镜”。士兵们忙碌起来，用薄羊皮仔细地缝制眼罩，内嵌两片圆形玻璃，玻璃间夹着浸透碱水的棉絮层，边缘再用松脂密封。虽然简陋，但每一副都饱含着战士们对抗敌的希望，能有效地阻挡刺激性气体。
第二，他亲自带人在哨所外围挖了三道“观察壕”。这些壕沟深五尺，宽三尺，顺着地形蜿蜒如蛇。士兵们挥舞着工具，将冻土夯实，顶部覆盖木板再铺积雪伪装。壕内每隔五步设一个射击孔，士兵可趴在其中观察射击，又不会暴露身形，宛如一条条隐藏在雪地中的暗蛇。
第三，他紧急联络了附近鄂伦春部落的五十名骑手。这些生于斯长于斯的猎人熟悉雪地作战，他们骑着骏马，带着猎枪和弓箭，奉命埋伏在哨所两侧的桦树林中，只等信号便从侧翼包抄，如同隐藏在暗处的利刃。
此刻，周昂正趴在中央观察壕内。他戴着防风镜，透过射击孔紧盯着烟雾中的黑影。四十二岁的周昂是陕西延安人，在北疆戍边已二十年，岁月在他的脸上刻满了风霜，那一道道皱纹仿佛是他战斗生涯的印记，而眼神却锐利如鹰，时刻警惕着敌人的动向。“传令：各壕保持安静，放近到三十步再打；蒸汽机枪组准备，听我枪声为号。”
蒸汽机枪，乃大明军工坊呕心沥血之作，专为应对北疆那酷寒至极的环境而精心打造。其摒弃了传统机枪所依赖的弹簧机构，转而采用小型蒸汽机来驱动供弹与击发系统。这一创新设计，使得它在零下四十度的极寒之中，依旧能够保持正常运作，丝毫不受严寒的影响。然而，这种武器也并非尽善尽美，它有着笨重的身躯，且需携带锅炉方能使用，不过，作为固定防御武器，它无疑是最为合适的选择。哨所之中，配备了六挺这样的蒸汽机枪，它们被分别部署在三道壕沟的关键位置，严阵以待。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！