新界的时光，如同山涧溪流，看似平缓，却在不经意间带走了许多，也带来了许多。距离月璃与石猛深入万灵山脉，已过去月余。聚落的生活依旧沿着既定的轨道平稳运行，却又在某些细微之处，酝酿着不易察觉的变化。
启明学院的第一批正式学子，已经结束了为期半年的“通识”基础课业。这一日，正是考核与分流的日子。并非严苛的筛选，而是为了了解学子们的兴趣与天赋倾向，以便后续“专修”课程的安排。
考核的内容也别出心裁。没有试卷，没有擂台，而是在学院广场及周边区域，设置了数个“情境模拟点”。
一处模拟着小片“灵田”，土壤、光照、湿度各不相同，旁边摆放着几种常见作物的种子和简易农具。考核要求：在限定时间内，选择一片区域，完成从松土到播种的全部工序，并简要说明如此选择的理由。这考核的是对基本农事的动手能力、观察力以及对作物生长环境的朴素理解。
一处是小型“匠作台”，上面散落着几块不同性质的边角料（如软铁木、地火铜渣、普通石块等），以及几样基础工具。要求：利用现有材料，制作一件“你认为最有用”的小物件，并阐述其用途与设计思路。这考察的是动手创造、材料认知与解决实际问题的初步能力。
一处是“百草辨识区”，陈列着十余种晒干的药草或奇异植物样本，有的形态相似，有的药性迥异。要求：辨识出至少五种，并简要说出其名称、大致习性或可能用途（哪怕只是“可食用”或“有毒”）。这考察的是观察力、记忆力以及对自然万物的好奇心。
还有“简易符文临摹”（给出一幅最简单的“宁神纹”或“聚水纹”，看谁能画得最接近能量流动感觉）、“基础算数应用”（模拟以物易物的简单交易计算）、“情景应对”（如野外遇到某种常见危险动植物该如何初步处理）等等。
秦夫子、赵铁崖、刘婶、孙先生等几位师长分散在各处，观察着学子们的表现，偶尔轻声指点或提问，更多的是记录和评估。苏雨柔和伤势已恢复大半、正在学院担任临时剑术基础指导的韩枫，也在一旁静静观看。
学子们大多十岁出头，最大的也不过十五六岁，此刻一个个神情专注，或蹲在田埂边小心翼翼地下种，或对着匠作台抓耳挠腮地构思，或凑在草药样本前仔细嗅闻辨别……没有紧张压抑的气氛，反而充满了跃跃欲试的探索乐趣。失败了？没关系，师长会指出问题所在，鼓励再试。成功了？会得到一句真诚的夸赞，以及更深入的探讨。
阿恒也在其中，他选择的考核点是“符文临摹”和“基础算数”。令人意外的是，这个平日里在野外东奔西跑、感知敏锐的少年，在需要静心凝神的符文临摹上表现得相当不错，虽然笔触稚嫩，但临摹出的“宁神纹”隐隐透出一股安定平和的气韵。算数更是他的强项，那些简单的交易计算几乎不假思索。
“这孩子，心思灵透，感知力强，逻辑也不差。” 秦夫子捻须微笑，在记录阿恒表现的本子上写下评语，“可往‘观星’、‘符文’、‘博物’等需细心与悟性的方向发展，亦可兼修‘匠作’中的精巧类别。”
另一位名叫“小芸”的姑娘（陈虎的妹妹），则对“百草辨识”表现出超乎常人的兴趣和天赋。她不仅能准确说出大部分草药的名称，还能通过气味、触感分辨出几种晒干后形态极为相似的药草，甚至对其中两种药性相冲的草药提出了“或许可互为解药”的大胆猜想，让刘婶眼睛一亮。
“是个学医炼药的好苗子，心细，有耐性，还有点灵性。” 刘婶对苏雨柔低声道，眼中满是欣慰。
看着这些年轻的脸庞上焕发的光彩，看着他们在各自感兴趣的领域笨拙却认真地探索，苏雨柔心中涌起一股暖流。这就是希望，是未来。林渊的“道”，在这些孩子身上，以最质朴的方式萌芽、生长。他们或许不会成为移山倒海的“仙”，但他们可以成为懂得与自然和谐相处的农人，成为创造便利与美的匠师，成为治病救人的医者，成为探索世界奥秘的学者……每一条路，都值得尊重，都有无限可能。
考核持续了大半日，夕阳西下时才结束。没有排名，只有师长们根据观察记录下的、针对每个孩子的个性化发展建议。这些建议将作为后续“专修”课程选择的参考，而非强制。秦夫子宣布，三日后，学院将正式开设首批专修课程，包括“农桑基础”、“匠作入门”、“百草辨识与初步药理”、“符文常识与基础绘制”、“星象观测与记录”、“基础算数与物资管理”等，学子们可根据兴趣与建议，自由选择一门或多门旁听，一段时间后再确定主修方向。
消息宣布，孩子们欢呼雀跃，三五成群地讨论着自己想学什么。阿恒被几个伙伴围着，询问符文好不好玩；小芸则被刘婶拉到一边，小声说着什么，脸上泛起兴奋的红晕。
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