晨光刚透进窗纸，药渣堆的气味还黏在衣角。沈令仪坐在东宫偏殿的矮凳上，左手按着右肩下方的布条，指腹蹭到渗血的纱布边缘。她没换衣服，深灰短褐仍裹在身上，袖口沾着泥水和草屑。铜盆里的水已经凉了，她用布巾蘸了一点，擦过脚踝处的划伤。伤口红肿，边缘微微发烫。
她低头盯着自己的手。那枚银针还在掌心攥着，针尖沾的泥已经干了。昨夜庙中的话一句句往脑子里钻：“凤印可夺”“旧账当清”“盯紧东宫那个女人”。她说不清哪一句更刺耳，但“清旧账”三个字让她停住动作。三年前裁撤镇北军，是新政头一桩大事。那时朝中阻力最大，户部、兵部连番上折，说裁军扰军心、削国本。最后是萧景琰力排众议，一道诏书下去，三万边军遣散归乡。
卖货郎的步伐稳得像操演，守哨轮班如军营规制，连暗语都用的是镇北军旧制。这些人不是临时凑的流民，是旧部聚拢起来的残兵。他们恨的不是她这个人，是当年动了他们饭碗的新政。
她起身走到案前，拉开抽屉取出一张粗纸。笔尖蘸墨，先画出破庙位置，再标出南陵三县、京畿要道。昨夜听到的路线一一对应。她又写下“三班轮守”“军中暗语”“右耳缺肉”，每一条下面划线。最后在纸角写了个“旧”字，圈起来。
陶罐就放在案头，封泥未动。她打开罐口，把这张纸卷好塞进去，重新盖上。拇指按在封泥上时，指节因用力泛白。这枚印子不单是求援，是确认——对方有组织、有军事训练、目标明确指向新政根基。
她将陶罐交给候在门外的内侍，只说一句：“勤政殿，亲手交。”
两个时辰后，内侍回来，带回一块玉牌。玉牌背面刻着一个极小的“琰”字，正面无纹。这是回应，表示已阅，且允她午后入殿。
她换了宫婢常服，素色对襟，发髻用一根银簪固定。肩上的伤换过药，包扎得紧了些。她没再看镜子，径直走向勤政殿侧门。
殿前值守太监引她入内。萧景琰在案前批折子，狼毫笔悬在半空，听见脚步声才落笔。他抬头看了她一眼，目光扫过她的肩头，没问伤，也没提昨夜。
“你说的事，查了。”他声音不高，也不低，“前户部侍郎孙维，罢官三年，居京郊别院。名下田产去年起陆续转给不明商户，其中两家与南陵粮商往来密切。五日前，有人见其子深夜出城，带一口黑箱。”
沈令仪站着没动。“镇北军旧部名录，他经手过两轮裁撤名册。”
“正是。”他放下笔，从案角拿起一份抄录的供词副本，“昨夜拘了他在城中的心腹，一个管账的老吏。才过一堂，就招了。说是孙维称‘新法毁祖制’，要‘纠合旧臣，还政于贤’。联络人里，有六个是被裁的边军校尉。”
她点点头。“他们昨夜提到‘火场里的孩子不止一个活着’。”
萧景琰抬眼。
“沈府大火，对外说全家焚尽。但我活下来了，父兄尸首也未寻到。若真有人幸存，而被他们掌握……”她顿住，不是犹豫，是等他接话。
他沉默片刻，道：“若有证据，我会查。”
她没再追问。转回正题：“新政推行至今，减冗官、裁虚饷、清屯田，触动的是旧利益。孙维不过是个头，背后怕还有观望者。若只抓他一个，其余人只会藏得更深。”
“你想如何？”
“改细则。”她说，“赋税减免条文太笼统，地方官有空子可钻。百姓不知自己该减多少，便容易信谣。不如将减免标准列成明册，张贴各乡县，由里正当众宣读。再设监察司直报渠道，百姓可递实名状，朝廷派员复核。”
他听着，手指在案上轻点两下。
“其次，裁军遣散的旧部，可设屯田营收编。给地、给种、给口粮，三年免税。愿意回乡的，加发安家银。让他们有出路，就不会被人煽动。”
他抬眼看她。“你不怕他们日后仍成隐患？”
“堵不如疏。”她说，“当年裁军是为省耗，可人不能当耗材一样扔了。给他们一条路，比压着他们强。”
殿内静了片刻。窗外传来扫帚划过青砖的声音，是小太监在清理落叶。
萧景琰起身，走到她面前，离得近了，才低声问：“你昨夜去了破庙，有没有……听到别的？”
她知道他想问什么。“他们说‘贵妃非毒杀’，声音有点熟。但雨太大，听不全。”
他眼神微动，没再问。
“午时三刻，孙维押入刑部大狱。”他说，转身回到案前，“你提的两条，准了。即日起，拟文下发。”
她躬身行礼，退至门边。
“沈令仪。”他忽然叫住她。
她回头。
“东宫那个女人——他们这么叫你？”
她点头。
他嘴角略略一动，几乎看不出。“那就让他们看看，这个女人能走多远。”
她没应话，只低头退出殿门。
日头已过中天，偏殿内光线斜照进来，落在空着的案上。陶罐不在了，纸上画的路线图也被收走。她坐回原位，解开肩上布条，新换的药膏颜色浅黄，敷在伤口上不那么疼了。
外头传来脚步声，是宫女送膳。托盘里一碗粳米粥，一碟酱菜，还有一小块芙蓉酥。她没动粥，拿起那块点心。酥皮微硬，咬下去有沉水香的味道。
她吃完最后一口，把油纸叠好，放进袖袋。
远处钟鼓楼敲过两响。市集该散了。她听说今早南陵来的粮车进了城，米价没涨。有铺子贴出告示，说下月起赋税减三成，凭户籍册领取凭证。
她站起身，走到窗前。院子里没人走动，只有风吹过槐树，叶子翻出浅白的一面。
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