（1938年1月18日 傍晚 南京 憩庐）
夕阳的余晖，无力地透过厚重的窗帘缝隙，在憩庐会议厅光滑的地板上投下几道黯淡的光斑。空气凝滞，弥漫着高级烟草、浓茶和一种无形的沉重压力。巨大的作战地图几乎覆盖了整面墙壁，上面用红蓝两色铅笔密密麻麻地标注着箭头、圈圈和感叹号，其中，代表江阴要塞的那个红圈，已经被代表日军的黑色箭头从三面紧紧缠绕，几乎透不过气来。
一份份电报如同催命符，被机要参谋无声地送入，又迅速被传阅。每一份电文，都让在座者的脸色更沉一分。
“……职部伤亡十之七八，营、连长伤亡殆尽，团长仅存其二……黄山主峰危在旦夕……”
“……炮弹已罄，官兵多以手榴弹、刺刀御敌……野战医院人满为患，无药可用，伤员哀嚎竟夜……”
“……北岸赵师苦战竟日，虽击退敌偷渡，然自身伤亡惨重，战力锐减……”
“……恳请上峰速定大计，或援，或撤……”
陈远山那封“与炮台共存亡”的诀别电，就静静地躺在长桌尽头，蒋介石的手边。电报纸被反复摩挲，边缘已有些卷曲。那短短数行字，每一个字都像烧红的烙铁，烫在在场每一个人的心上。
咳嗽声打破了令人窒息的沉默。军政部长何应钦扶了扶眼镜，声音干涩：“委座，陈辞修（以陈诚代指陈远山，显示其受重视）所部，自淞沪转进以来，坚守江阴旬月有余，予敌重创，已超额达成统帅部迟滞敌军、拱卫京畿之战略企图。将士用命，忠勇可嘉。然……观今日战报，要塞核心工事损毁严重，有生力量消耗殆尽，陷落恐只在旦夕之间。我南京卫戍各军，新经补充，正需时间整训，以固城防。若此时分兵往救，杯水车薪不说，万一……” 他顿了顿，没有说下去，但意思很明显——万一援军被阻，或江阴迅速失守，援军有去无回，更削弱南京防御。
副参谋总长白崇禧一直盯着地图，此刻猛地抬起头，目光锐利如鹰隼：“敬之兄此言差矣！江阴是什么地方？长江锁钥，南京咽喉！江阴一失，日军舰队即可溯江直上，炮击我下关、狮子山，其陆战队可随处登陆，与陆上敌军合围南京！届时，我南京卫戍部队将被困于坚城之下，背水一战，局势危殆百倍于今日！陈远山所部，以区区数万疲惫之师，能阻敌十数万虎狼之师于坚城之下旬月，挫其锐气，耗其兵力，此等忠勇，岂可轻言放弃？此非仅救陈部，实为救南京，救全局！”
他站起身，走到地图前，手指重重敲在江阴位置：“看！日军虽三面合围，攻势凶猛，但其连日强攻，伤亡亦必惨重，已成强弩之末！陈部核心阵地未失，将士斗志未溃，此正是韧劲将尽未尽之时！若我此刻能投入一有力之生力军，内外夹击，非但可解江阴之围，更可予敌重创，挫其兵锋，为南京布防赢得至少半月时间！此乃以攻为守，死中求生之上策！若坐视江阴沦陷，则我辈今日之迟疑，便是他日南京城破之由！”
“健生兄所言，未免过于乐观。” 徐永昌缓缓开口，“援军从何而来？又如何突破日军空中封锁与沿途袭扰，及时抵达？江阴能否撑到援军抵达之日？此三问不解，贸然出兵，恐非救援，实为添油，徒耗精锐。”
会议厅内再次陷入争论。支持增援与主张放弃的声音交织，每一方都有看似充分的理由。江阴，成了天平上最沉重的那颗砝码，而天平的这一端，是南京的安危，另一端，是数万乃至十数万援军的命运和陈远山部渺茫的生还希望。
蒋介石一直沉默着，手指无意识地敲击着桌面。他的目光，始终没有离开地图上那个被黑箭头紧紧包裹的红圈。江阴……陈辞修……诀别电……南京……他仿佛能看到黄山炮台上，那些浑身浴血、与炮台同殉的官兵；也能看到南京城外，那些刚刚从淞沪撤下、惊魂未定的部队。
放弃江阴，陈部必全军覆没。这固然悲壮，可南京呢？江阴一丢，长江门户洞开，日军水陆并进，南京真能守住吗？即便守住，又要付出多少代价？而若派兵去救……正如徐永昌所言，救得了吗？这会不会是另一个无底洞？
时间在无声的争论和凝重的喘息中一分一秒过去。窗外，天色已经完全暗了下来，南京城零星亮起灯火，远处隐约传来宵禁的哨声。这座六朝古都，此刻仿佛能听到自己命运的心跳。
终于，蒋介石缓缓站起身。他个子不高，但此刻，所有目光都聚焦在他身上，会议厅内落针可闻。他走到地图前，伸出右手，食指的指尖，稳稳地、重重地按在了那个代表江阴的红圈上，仿佛要将全身的重量都压上去，又仿佛要从中汲取力量。
“江阴，” 他开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，在寂静的厅堂里回荡，“不能丢。”
三个字，为这场争论画上了句号。
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