（1938年2月1日 上午 江阴要塞司令部）
作战室里的空气，比户外的严寒更加凝重，仿佛凝固的铅块，压在每个人的胸口。浓烈的烟草味、劣质墨水和汗湿布料的酸馊气混杂在一起，却压不住那股从地图和沙盘上弥漫开的、无形无质却无处不在的铁锈与硝烟气息——那是决策的重量，是数万条性命悬于一线的窒息感。
陈远山坐在长桌顶端，背对着墙上那幅巨大的、标注了密密麻麻红蓝箭头的江阴要塞防御要图。他没有看地图，独眼只是定定地盯着桌面中央的沙盘。沙盘上，用泥土、碎石和染色的木块堆砌出的黄山、巫山、鹅鼻嘴等地形，早已在无数次推演和真实的炮火中变得破碎不堪。代表日军进攻方向的蓝色小旗，如同毒蛇的獠牙，深深刺入代表国军阵地的红色区域，尤其是在黄山周围，蓝色几乎将红色淹没。
桌上的搪瓷缸里，茶水早已冰凉，漂浮着几片反复冲泡后失去颜色的茶叶梗。烟灰缸里塞满了烟头，像一片小小的、焦黑的坟场。在座的将领们——刘佳宇、霍揆彰、刘和鼎、郑晓龙、许三多，以及几位师、旅长——个个眼窝深陷，胡子拉碴，军装皱巴巴地裹在身上，有些人手臂或头上还缠着渗血的绷带。连续的恶战和巨大的伤亡，像钝刀子割肉，消耗着每个人的体力和精神。但此刻，没有人露出懈怠，所有人的目光都死死锁在沙盘上，锁在那面代表着黄山主峰的小小红色旗帜上。
短暂的停火，不是假期，是暴风雨前更令人窒息的宁静。每个人都清楚，鬼子退下去舔伤口，下一次扑上来，只会更疯，更狠。
“喘了几天气，” 陈远山终于开口，声音嘶哑低沉，像砂轮磨过生铁，“该动动了。鬼子不会让咱们舒坦太久。慕卿，” 他抬起独眼，看向坐在他左手边的方慕卿，“你把琢磨的东西，跟大家摆摆清楚。”
“是，司令。” 方慕卿应声站起。他同样满脸疲惫，但眼神依旧保持着参谋长特有的那种冷澈和锐利，仿佛能穿透地图，看到日军指挥部的意图。他走到巨幅地图前，拿起靠在墙边的细长木制教鞭，鞭梢点在代表日军第13、第101师团集结区域的位置。
“诸位长官，” 方慕卿的声音平稳，但每个字都清晰有力，敲打在寂静的空气里，“综合近三日侦察、敌前零星交火、以及军统林科长那边辗转传来的情报分析，可以判定，日军在上一轮对我黄山-巫山-鹅鼻嘴主防线的猛攻中，伤亡惨重，其步兵攻击锐气已遭重挫。短期内，恐难再发动同等规模的全线压上。”
他顿了顿，教鞭沿着日军可能的补给线和后方区域虚划了一下：“敌之后续兵员、重炮、特别是炮弹，正在加紧前运、集结。其休整，是为下一波更猛烈的进攻蓄力。”
“其下一阶段主攻方向，” 方慕卿的教鞭，猛地重重敲在沙盘上那个代表着黄山主峰的凸起上，发出“笃”的一声闷响，仿佛敲在每个人的心上，“几乎可以断定，仍是此处——黄山！”
他环视众人，目光冷静如冰：“理由有三。其一，黄山锁钥江防，其重炮可封锁长江最狭窄航道，乃我江阴要塞之魂。敌不拔黄山，舰队难安，侧翼永受威胁。其二，敌已在此付出惨重代价，熟悉我黄山外围地形及火力配系，必不甘心，定欲全力攻克，以雪前耻。其三，前期战斗证明，只要黄山主峰及核心炮台在我控制之下，敌即便突破我巫山、君山等侧翼阵地，亦难扩大战果，形成致命迂回。故，敌之下步，必是攥紧拳头，集中绝对优势之兵力火力，行‘中心开花’，一举砸碎我黄山这颗硬核桃！**”
作战室里落针可闻，只有粗重的呼吸声。方慕卿的判断，冷酷而清晰，指向那个最可能、也最危险的未来。
“基于此判断，” 方慕卿话锋一转，教鞭在沙盘上以黄山为中心，划了一个不规则的圈，将鹅鼻嘴、君山一部分、以及黄山与巫山之间的关键连接部都囊括在内，“我江防当前最大隐忧，在于前期血战之后，各部伤亡均极惨重，尤以霍师长之第103师、刘师长之第112师 为巨。许多阵地经反复拉锯，工事损毁殆尽，守军疲惫，兵力已然单薄。若敌再以泰山压顶之势，专攻一点，我仍沿现有战线平均布防，则处处薄弱，恐被敌一鼓突破，全局动摇。”
他深吸一口气，声音更加凝重：“因此，参谋部建议，立即调整我防御部署，收缩防线，集中兵力，攥紧五指，形成以黄山炮台群为绝对核心，鹅鼻嘴、君山为两翼前出犄角，相关连接部为屏障的‘最后核心防御圈’！”
“最后核心防御圈……” 刘佳宇低声重复了一句，推了推眼镜，镜片后的目光锐利起来。
“对！” 方慕卿的教鞭在沙盘上那个圈内重点了几下，“此区域，将是我江阴要塞**最后、也是最坚固的堡垒。必须确保其固若金汤，成为卡在日军喉咙里、令其进退不得的钢钉！为此——”
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