（1938年2月28日 江阴）
死寂。
一种比前几日更加粘稠、更加沉重的死寂，如同浸透了水的棉被，沉甸甸地压在江阴焦黑的大地上。晨雾不再是乳白色的轻纱，而是混着未散尽的硝烟，呈现一种污浊的灰黄色，缓慢地在地面沟壑和尸骸间流动，遮掩了视野，也模糊了声音。
但有些东西，是雾气遮掩不住的。
黄山前沿观察哨，王栓柱将脸紧紧贴在冰冷的岩石缝隙后，独眼透过自制的、用碎镜片和铁皮筒绑成的简易“潜望镜”，死死盯着山下日军阵地的方向。晨光艰难地穿透雾霭，勾勒出远方影影绰绰的轮廓。那里，原本相对安静的日军后方区域，从清晨开始，就有些不同寻常。
尘土。更浓、更绵长的尘土，如同一条条黄色的土龙，在雾气中翻腾、延伸，远远超出了前几日运输补给的规模。更重要的是，在偶尔被风吹散的雾气缝隙中，他隐约看到了不一样的东西——那不是常见的卡车或骡马队扬起的轻尘，而是更加沉重、更加缓慢移动的巨大影子，在尘土中时隐时现，伴随着低沉而陌生的、绝非卡车的机械轰鸣，那声音闷闷的，隔着这么远，仍能感到地面的微微震颤。
“栓子哥，你看那边…”旁边的石头压低声音，手指着另一侧，声音带着不安。在靠近长江方向的低空，几个黑点正以比往日更低的高度，更慢的速度，几乎是贴着江面滑行。那不是之前常见的双翼侦察机，而是轮廓更加流线、机翼下似乎挂着什么东西的陌生型号。它们像贪婪的秃鹫，反复在江阴核心阵地上空盘旋，机翼偶尔反射出冰冷的光。
“鬼子在照相…”一个低沉的声音从身后传来，是手臂吊着绷带的胡老兵，他不知何时也凑到了观察口，脸色阴沉，“飞这么低，这么慢，连咱们壕沟拐几个弯都想看清楚。狗日的，在标定最后的目标呢。”
王栓柱的心一点点沉下去。这不是休整，这绝不是简单的休整。空气中弥漫的不再是疲惫的松懈，而是一种蓄势待发、择人而噬的凶戾气息。他甚至能感觉到，对面那片被雾气笼罩的死亡地带后面，无数双充血的眼睛，正如同毒蛇般，死死盯向这里。
鹅鼻嘴的绝壁上，哨兵也用旗语和简陋的电话，传来了更令人不安的消息：下游方向，日军小型舰艇和汽艇的数量明显增多，它们不再仅仅是巡逻，而是在江面上反复进行着某种测量和编队演练。君山方向也报告，夜间听到对面阵地有大量土工作业的声响，以及重物拖拽的沉闷回响，不像是普通加固工事。
所有这些零散的、令人不安的迹象，通过冒着生命危险穿越火线的传令兵，或依靠着时断时续、随时可能被监听或炮火炸断的电话线，艰难地汇集到黄山深处那个核心指挥部。地图上，代表异常情况的标记越来越多，越来越密集，像一群不祥的乌鸦，正从四面八方缓缓聚拢，最终将代表江阴的那个蓝色圆圈，紧紧包围。
午后，黄山指挥部最深处，那间用厚重岩石加固、连马灯光芒都显得微弱而压抑的密室。空气几乎凝滞，烟草辛辣的气味混合着潮湿的土腥和人体汗味，令人呼吸不畅。陈远山站在那张布满划痕、标记着无数箭头和符号的作战地图前，独眼死死盯着参谋们刚刚用红蓝铅笔标注上的最新信息，脸色如同覆盖了一层寒霜。
方慕卿站在他侧后方，手里拿着一份刚刚由机要译电员送来的、薄薄的电文纸。他的手，这位历经沙场、见惯生死的参谋长的手，竟在微微颤抖，不是恐惧，而是一种巨大的、几乎要将人压垮的沉重。他深吸一口气，声音干涩得像是砂纸摩擦：
“司令，林小姐…林科长那边，刚通过备用线路，冒险发来的绝密情报。线路很不稳定，这是最后收到的完整电文，用了最高级的密码，译出来了。”
陈远山没有回头，只是从喉咙里挤出一个字：“念。”
方慕卿定了定神，用尽可能平稳的语调，开始念诵那字字千钧的电文：
“‘雀巢’急电。经多方证实，敌华中派遣军为打破江阴僵局，已不惜代价，做最后之总攻部署。”
“一、兵力抽调： 确已从杭州方向，秘密抽调其第X师团下辖之第XX旅团主力（约四个完整步兵大队，附属炮兵、工兵），从芜湖方向，抽调独立野战重炮兵第X联队主力（至少包含150mm以上榴弹炮、加农炮），另有番号疑似为战车第X中队之装甲部队，正在向镇江、丹阳一线秘密集结，动向直指江阴。”
“二、物资囤积： 镇江、常州、无锡等地敌后勤枢纽，近三日内，有超大规模之弹药、油料、工程器材运抵，数量远超日常补给。据内线观察，其囤积之240mm以上口径特种攻城炮弹、重型爆破弹、燃烧弹数量异常，疑为针对我坚固工事做最后之技术准备。另发现有大量渡河器材（橡皮艇、汽艇）及烟幕弹储备。”
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