秦风突然笑了，笑声里充满讽刺：“所以这一切——重生、校园生活、校霸冲突、永恒图书馆、时之影的剧场——都是你的测试？”
“是培养。”时之影纠正，“培养你的能力，培养你的意志，培养你们之间的信任。现在的你，比四个月前强大了何止百倍。现在的林晓月，也早已不是那个只能被动等待的母亲。”
他张开双手：“你们证明了自己。现在，是时候完成最后的步骤了。”
星锚核心突然剧烈震动。控制台上，警报灯亮起，显示着一条紧急信息：
**“检测到时间熵增核心异常波动。抑制效果减弱13%。预计陈默意识消散倒计时：87天6小时。”**
数字在跳动，一秒一秒地减少。
林晓月看着倒计时，又看看儿子。秦风的侧脸在光芒中显得坚毅，但紧握的拳头暴露了他内心的挣扎。
“如果秦风完成替换，他会怎样？”她问出最关键的问题。
“短期内，不会有生命危险。”时之影调出一组模拟数据，“世界之心碎片会在他体内构建稳定的时间锚点，将他的意识与时间熵增核心连接。这种连接会持续消耗他的精神力，但碎片会提供补充。理论上，他可以坚持……五到七年。”
“那之后呢？”林晓月追问。
时之影没有回答。沉默本身就是答案。
“五年时间，足够我找到彻底解决时间熵增核心的方法。”他最后说，“但这需要秦风在这期间维持抑制，不能中断。”
秦风突然开口：“那我爸呢？他脱困之后会怎样？”
“陈默的身体被时间乱流侵蚀了四十五年，需要长时间的恢复。但意识保存完整，如果及时解放，可以完全康复。”时之影看着陈默的虚影，“他会回到你们身边，以一个父亲、丈夫的身份。”
听起来像是公平交易：用秦风几年的付出，换取陈默的彻底自由。
但林晓月知道没那么简单。她是母亲，她了解代价——一旦秦风与世界之心完全融合，成为时间熵增核心的抑制器，他就再也不可能回到普通人的生活。他会被困在这里，就像现在的陈默一样，虽然形式不同，但都是囚徒。
“还有其他办法吗？”她问，声音里带着最后一丝希望。
时之影调出所有计算模型。成千上万条路径在屏幕上展开，每一条都指向不同的结局。但绝大多数路径的终点，都是时间崩溃。少数几条可行的路径，都需要一个“抑制器”。
只有一条路径标注为金色，但旁边有一个红色的警告标志。
秦风注意到了：“那条路是什么？”
“理论最优解。”时之影放大那条路径，“不需要任何人作为永久抑制器，而是构建一个‘时间循环自洽系统’，让时间熵增核心自我抵消。但这需要三个条件：第一，一个完整的‘世界之心’，不是碎片；第二，一个精通时间法则的操纵者；第三，一个能够承受系统反噬的载体。”
他看向秦风：“你体内只有17%的碎片。完整的‘世界之心’早已在远古时代破碎，散落在无数时间线里，几乎不可能收集齐全。”
林晓月突然想起什么：“图书馆。永恒图书馆里有没有线索？”
时之影眼神微动：“卡洛斯确实研究过这个方向。但他得出的结论是，即使能找到所有碎片，重新融合的风险也极高，成功率不足千分之一。”
“但至少有希望。”秦风说。
“希望需要时间。”时之影指向倒计时，“而我们现在最缺的就是时间。陈默的意识还能坚持八十七天，时间熵增核心的波动却在加剧。即使我们现在开始寻找碎片，也来不及了。”
星锚核心再次震动，这一次更加剧烈。控制台上，陈默的虚影开始闪烁，像是信号不稳定的电视画面。
“他的意识正在加速消散。”时之影的声音罕见地带上了一丝紧迫，“我们必须尽快决定。是采用保守方案——秦风替换陈默，争取五年时间；还是冒险一搏——尝试寻找完整的世界之心，但陈默可能撑不到那一天。”
林晓月看着儿子，又看着虚影中的丈夫。
两个她最爱的人，她必须做出选择。
实验室里的空气仿佛凝固了。只有星锚核心的嗡鸣和倒计时的滴答声，在寂静中格外刺耳。
林晓月闭上眼睛。她的脑海中闪过无数画面：陈默在樱花树下的表白，秦风出生时她抱在怀里的温暖，重生后母子相认的震惊，时之影剧场里未来秦风的牺牲……
然后她睁开眼睛，眼中已经没有犹豫。
“我们选第三条路。”她说。
时之影皱眉：“没有第三条路。”
“有。”林晓月走向控制台，手放在陈默的虚影上。虚影似乎感应到她的触碰，闪烁的频率减缓了，“你说需要三个条件：完整的‘世界之心’、精通时间法则的操纵者、能够承受反噬的载体。”
她转身看向时之影：“秦风体内有17%的碎片，我是他的母亲，我的血液里有他需要的‘时间亲和因子’，如果通过血脉共鸣，可以将碎片活性提升到35%以上。这是第一步。”
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