时间花瓣在银光中凝固,悬停在距离秦风鼻尖仅一寸之处。整个花园的时间流速骤然归零,昆虫振翅的微响、枝叶摩擦的窸窣、甚至光在空气里的颤动——全部静止。
只有四个人还能活动:林晓月、秦风、秦振华,以及秋千上的小女孩小雅。
小雅的眼睛睁大了,那双和秦振华极为相似的眸子里没有恐惧,只有好奇。她从秋千上跳下来,赤脚踩在银色的草地上,走向花园入口处那个正在显现的身影。
“老师?”小雅的声音清脆如风铃。
时之影完全显现。他这次没有采用庞大的神只形态,而是以近似人类的外表出现——一个穿着银色长袍的中年男人,面容儒雅,黑发中夹着几缕银丝,只有那双沙漏之眼揭示着他的本质。他伸手摸了摸小雅的头,动作温柔得像真正的师长。
“小雅,今天的学习任务完成了吗?”他的声音温和,与在“共鸣之心”中那威严的神只判若两人。
“完成了!”小雅用力点头,从口袋里掏出一块巴掌大的水晶板,板上流动着复杂的时空几何模型,“您看,我已经能构建三重嵌套的时间循环了!”
时之影接过水晶板,仔细审视,脸上露出赞许的微笑:“很好,比预期进度快了17%。看来你对时间法则的亲和力又提升了。”
这一幕让林晓月感到毛骨悚然。时之影——这个囚禁陈默四十五年、设计无数悲剧的存在——此刻就像一个真正的老师在表扬学生。而他教导的内容,是足以扭曲现实的时间秘术。
秦振华冲上前,想要抱住女儿,却在距离小雅三步远时被无形的屏障挡住。
“爸爸?”小雅歪头看他,眼神困惑,“您怎么来了?老师说您在执行很重要的任务……”
“小雅,到我这边来!”秦振华的声音在颤抖,“他不是你的老师!他是囚禁我们的人!”
小雅眨了眨眼,看向时之影:“老师,爸爸在说什么?”
时之影轻叹一声,那叹息里带着悲悯:“小雅,记得我教过你关于‘认知偏差’的理论吗?当一个人长期被困在单一时间线里,他的世界观会变得狭隘,无法理解更宏大的图景。”
他转向秦振华:“我从未囚禁小雅。我救了她。四十五年前实验室爆炸,如果不是我将她带入时间花园,她早就死在时间乱流里了。而在这四十五年里——以花园的时间流速计算是一百二十七年——我把她培养成了最优秀的时间学者之一。”
秦振华跪倒在地,双手拍打着无形的屏障:“但她本该有正常的人生!有朋友,有学校,有童年——”
“她拥有的比你想象的更多。”时之影打断他,“她见证了三百个文明的兴衰,学习了七十九种时间理论,亲手修复过十二条濒临崩塌的时间支流。秦振华,你所谓‘正常的人生’,在她眼中不过是蝼蚁在泥土里打转。”
小雅走到屏障前,蹲下身,与父亲平视:“爸爸,老师说的对。花园很好,我学到了好多好多。而且……”她压低声音,像个分享秘密的孩子,“老师答应我,等我完成‘毕业设计’,就让我出去帮您。我们要一起修复这个世界的时间线,让所有人都不再痛苦。”
秦振华的眼泪滴在银色草地上,化作细小的结晶。
“够了。”秦风终于开口,他胸口的碎片稳定地散发着彩虹光晕,像一颗微缩的恒星,“时之影,你到底想干什么?培养时间学者?拯救世界?别把自己说得那么高尚。”
时之影看向秦风,沙漏之眼中光芒流转:“秦风,你比我想象的成长更快。在‘共鸣之心’崩塌时,我本以为你会被时间乱流撕碎,但你不仅活了下来,还将碎片融合度提升到了42%……真是惊人的适应性。”
他向前走了一步,脚下的草地荡开银色的涟漪:“至于我想做什么……很简单。我在寻找‘完美的时间守门者’。”
“守门者?”林晓月敏锐地抓住了这个词,“像卡洛斯那样的?”
“卡洛斯是失败品。”时之影的语气平静,像在评价一件实验器材,“他太感性,太重感情,最终为了所谓‘自由意志’背叛了使命。真正的守门者需要绝对理性,能够在无穷时间维度中维持平衡,不为任何个体的悲欢所动。”
他抬手,花园上空浮现出十二幅影像。每一幅影像里都有一个年轻人,年龄在十六到二十五岁之间,男女皆有,种族各异。他们有一个共同点——胸口或额头都有世界之心碎片的光芒在闪烁。
“这是……”秦风屏住呼吸。
“候选人。”时之影说,“十二个时间支流里,最有潜力成为守门者的个体。他们每个人都融合了碎片,每个人都在接受训练,每个人……都在竞争中。”
影像依次放大:
第一个,一个穿着白色研究服的少女,正在虚拟时空中调试庞大的时间网络;
第二个,肌肉虬结的战士,用碎片之力在战场上凝固敌人的时间;
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