西贡的码头在晨光中舒展着筋骨，大小货轮像蛰伏的巨鲸，在泊位上吞吐着货物。沈言站在新建的了望塔上，手里把玩着一枚从东南亚带来的翡翠印章，印章上刻着“海纳百川”四个字，是林会长送他的谢礼——感谢他打通了暹罗到香港的橡胶专线。
塔下，十艘货轮正在同步装卸，码头工人喊着号子，机械臂发出沉闷的轰鸣，一派热火朝天的景象。这些船都是他从香港废品市场淘来的二手货，最大的那艘“远洋号”排水量近千吨，原本是英国淘汰的运输舰，被他找人翻新后，成了船队的主力，一次能装下两百吨大米和五十台机床。
“沈爷，雷洛探长的人又来了，说想跟您谈谈‘合作’。”王铁柱顺着铁梯爬上了望塔，手里拿着一份烫金请柬，“这次是在九龙的半岛酒店，说是有重要客人。”
沈言接过请柬，上面印着精致的花纹，落款是吕乐的私人印章。他嗤笑一声，将请柬揣进兜里：“重要客人？怕是又想把他那些见不得光的货塞进我的船。”
王铁柱挠挠头：“那……去不去？”
“去。”沈言俯瞰着码头，“他的黄金帝国要靠警队势力撑着，我的商路要借他的名头挡箭，本就是互相利用，没必要撕破脸。”
这些年，沈言的“打点”早已形成体系。
警署上下自不必说，从威尔逊署长到刚入职的小警员，逢年过节都有“红包”，数额按职级分配，一分不多一分不少；海关的缉私队更是重点关照，每次船队靠港前，总会收到“天气预警”——实则是缉私船的巡逻路线；就连港英政府里的低级官员，也能定期收到他托人送去的“土特产”，从内地的丝绸到东南亚的燕窝，总能送到对方心坎里。
这一套下来，明面上没人说他好，暗地里却都给他行方便。就像雷洛用金钱编织的警队关系网，沈言用物资和利益，在官商两道间搭起了一座隐形的桥。
“对了沈爷，赵老板那边说，新收的那批德国车床调试好了，内地来的人说，这玩意能顶他们厂里三台旧机器，让咱们再多弄点。”王铁柱汇报道，眼里带着兴奋，“这次他们愿意用五十支56式冲锋枪换，还说可以附赠两千发子弹。”
“告诉他们，车床可以弄，但子弹要加倍。”沈言淡淡道，“东南亚的军阀最近在抢地盘，子弹比枪金贵。”
王铁柱应声记下，又补充道：“还有，刘老板的布料铺在铜锣湾开了分号，专门给那些洋行大班做旗袍，说是利润比西贡这边高两倍，想让咱们再多运点上等绸缎。”
“让他自己去跟老周对接。”沈言摆摆手，“规矩不能破，货款必须先到账，概不赊欠。”
他深知，生意做得越大，越要守规矩。不管是对内地的国营厂，还是对东南亚的华人商会，甚至是雷洛这种“合作者”，账目分明、童叟无欺是底线——这也是他能在鱼龙混杂的走私行当里站稳脚跟的根本。
傍晚时分，沈言换上一身西装，带着两个弟兄驱车前往九龙。
半岛酒店灯火辉煌，门口侍者穿着笔挺的制服，看到沈言的车立刻上前开门。电梯里遇到几个洋行经理，都笑着跟他打招呼，显然对这位“西贡来的沈老板”早有耳闻。
雷洛的包厢在顶楼，推开门就闻到浓郁的雪茄味。雷洛穿着白色西装，正和一个高鼻梁的洋人谈笑风生，看到沈言进来，立刻起身笑道：“阿言，可算把你盼来了，我给你介绍，这位是汇丰银行的董事，布朗先生。”
布朗先生伸出手，操着生硬的中文：“沈先生，久仰大名，你的船队，在东南亚很有名。”
沈言和他握了握手，心里了然。汇丰银行是香港最大的外资银行，雷洛拉着他见银行董事，无非是想把走私利润通过银行洗白。
“布朗先生过奖了，只是做点小生意糊口。”沈言客套道。
酒过三巡，布朗先生果然话锋一转：“沈先生的船队运输能力很强，我们银行在东南亚有一批‘闲置资产’，想委托沈先生运回香港，报酬好商量。”
“闲置资产？”沈言看向雷洛。
雷洛笑着打圆场：“就是些旧金条，放在东南亚不安全，运回来保险点。”
沈言心里冷笑。所谓的“旧金条”，十有八九是雷洛通过勒索、受贿弄来的黑钱，想借他的船洗白。
“船可以安排，但运费要按市场价的三倍算。”沈言端起酒杯，“而且我只负责运输，货物来源和去向，我一概不问。”
布朗先生和雷洛对视一眼，都从对方眼里看到了满意。三倍运费看似苛刻，但比起通过其他渠道洗钱的成本，已经便宜太多。
“成交。”布朗先生举杯，“沈先生果然是爽快人。”
饭局散后，雷洛单独把沈言留在包厢，递给他一支雪茄：“阿言，你这生意做得越来越大了，连汇丰都想巴结你。”
“都是托吕探长的福，没人敢随便找我麻烦。”沈言客套道。
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