“那个糟老头子也太坏了！队长帮了他们那么多，结果翻脸就不认人了！”
“行了，少抱怨两句，快到目的地了，打起精神来。”身材强壮的男人打断了身边喋喋不休的小伙子。
两人一边打量着四周，一边顺着陡坡往下滑。
“嘿，这还真有一条路，队长的计算还是那么准。”池锋像滑滑梯似的，在压实的雪道上滑得飞快。
“队长什么时候算错过。”被称作飞哥的男人语气沉稳。
“诶，前面好像有人。”
两人滑到坡底，站稳身形，有些震惊地看着眼前的场景。
这是一个井然有序的聚落。虽然聚落中央那标志性的蒸汽塔只剩下了半截，但塔基附近的地面覆雪明显较薄，甚至有些地方露出了深色的土壤，空气中隐隐带着些微弱的暖意。人们并未缩在屋内躲避严寒，而是在谷地中四处奔波，忙碌着自己的工作。
“呃……看来队长也有失误的时候？”池锋看向同伴，压低声音，“不是说这里是个荒废的聚落吗，我看他们过得不是挺好的吗？”
大飞眉头微蹙，目光锐利地扫过那些虽然简陋但明显加固过的棚屋，以及人们身上厚实的棉衣。
“不对劲，这里和情报描述的差太远了。”
“喂，你们是什么人？”一个身形矫健的女人手持长矛，目光锐利地朝他们走来。她身后还跟着两个同样警惕的年轻人。
池锋立刻举起双手，露出一个尽可能友善的笑容，“别紧张，我们没有恶意。我叫池锋，他是飞哥，我们是……路过这边找物资的。”
“路过的？”女人放缓了表情，“我叫阿冽，是深谷的护卫队长。只要你们不是来掠夺的，深谷欢迎每一位幸存者。”
“当然不是！我们怎么会是那种违法乱纪的人。”被称作飞哥的男人义愤填膺的说。
池锋接过话头，语气诚恳：“我们听说这边有个聚落废弃了，想看看能不能找到个落脚的……”
“想看看能不能找到些有用的物资。”大飞打断了同伴的话，指向周围忙碌的人群和修缮过的房屋，试探问道，“不过现在看来，这里倒不像外界传的那样荒废？”
阿冽的神情带着些无奈，摇了摇头说：“其实外界传的也没错，就在十来天前，深谷还是一片死地，大家只能等死……但好在我们现在有了首领，有了希望。”
“想从我们这捞那些破铜烂铁的话，那就别想啦。”一个清脆的声音插了进来，小吕笑嘻嘻地凑上前，“不过我们有比那些更好的东西，粮食！”
她变戏法似的从怀里掏出两块风干的肉干，递到池锋和大飞面前，“尝尝？除了肉干，我们还有土豆和黑麦，磨成粉能存好久呢。”
大飞接过肉干，分量虽然不多，制作手艺也很粗糙，但却是实打实的兽肉。肉类韧实的口感让他激动不已，在冻土上，能获得充足的肉类加工储存绝非易事。更令他吃惊的是对方提及的作物。
“你们……在这里种出了粮食？”池锋直接问出了大飞的疑惑。
“当然！跟我来，带你们开开眼！”小吕脸上满是骄傲，主动在前面引路。
阿冽叮嘱小吕招呼好客人，便带着人继续巡逻去了。池锋和大飞跟在小吕身后，走入聚落深处。
眼前的景象逐渐展开。靠近山壁的背风处，一大片土地被平整出来，上面覆盖着半透明的力场屏障，将风雪隔绝在外。屏障内，绿意盎然。一垄垄土豆苗长得敦实，叶片厚实墨绿。旁边的黑麦已有半尺高，麦穗初显。更远处，还有一片泛着银灰色的植物，小吕介绍说那是用于制作衣物的防寒棉。
田垄边，几个居民正在谢琪的指导下，小心地检查作物状态，记录生长数据。旁边的空地上，晾晒着切成片的土豆和串好的肉条，肖敏正带着几个妇女用简易织机处理棉花，絮状的纤维渐渐变成粗布。
“这边是粮仓和加工坊。”小吕指着几间特别加固过的木屋。门开着一条缝，能听到里面传出碾磨的沉闷声响，麦粉的香气隐隐飘出。
“怎么样，不错吧？”小吕叉着腰，“要来定居吗？”
池锋正想答应，却被大飞瞪了一眼。
“谢谢好意，只是我们队长还在外面等着我们，可以的话能和我们交换一些粮食吗？”大飞恳求道。
“想做生意啊？”小吕想了想，带着他们来到旁边的几处摊位，“这些准备对外交换的食物，都是阮老师亲自盯着挑出来的好货！”
池锋好奇地拨弄着摊位上的食材，在这片以生存为第一要务的冻土，有富余物资进行“交换”的聚落可不多见。
“喂，你们也要拿东西换呀，还想白嫖不成！”见池锋开始往包里塞东西，小吕不悦地撅起嘴。
“白嫖？”这个现代的词语让大飞愣了一会儿。
冻土上没有通行的货币，以物易物是唯一的交易方式。
“你们需要什么？”大飞想从需求上估摸出这个聚落的实力。
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