老祖宗笑道：“女孩子的脚可要小心的。古有……”她本待说三寸金莲，后觉得穆春穆夏均未出阁，不好说这话，又吞了进去，指着桌上一盘葱油笋丝：“把这个端去给穆三小姐吧。”
便有丫鬟答应了一声过去。
清辉院里，留守的穆秋的确是在吃早饭，玉新接了葱油笋丝进来，告诉她是老祖宗赏的。
穆秋没等着人，想着讨好老祖宗也不错，起身道：“那我去谢一谢。”
玉新便给她重新梳妆。
走到门口，就见任子力蹦了出来，吓了穆秋一跳。
穆秋面不改色，眼神却带着几分亲密：“三哥哥，你真是……”
任子力踌躇半响才道：“我一大早就等在这里，却只见你大姐二姐出去，不见你，还以为你生我的气，要躲在屋子里呢。”
玉新诧异，正待要问话，穆秋已经指着她说道：“你回屋去，把我之前带来的那个新荷包拿来。”
玉新愈发惊讶，穆秋已经告诉她在哪个箱笼。
玉新无法，只能去拿。
她已经对穆秋的大胆举动有了数。
“三哥哥，昨日的事情你知我知，你就不要来找我了。”穆秋眼睛一红立刻就哭泣了起来：“我昨晚上才听说，原来……原来……”
“原来什么？”任子力焦急的问。
穆秋支吾半响，有些说不出口，许久才一跺脚：“二姐说，你已经与苏家的锦华姐姐定亲了。我并不知道……若是知道……算了，不教你为难。我回家了绞了头发去当姑子算了……”
又道：“我支开丫鬟，怕你名声受损，如今为了三哥哥，我是谁也信不过，哪怕她已经伺候我多年。”穆秋泪盈余睫：“三哥哥忘了此事，不要来找我，就这样吧。权当我们有缘无份。昨日你说过的负责任之类的话，我也当没有听过……”
任子力本来是兴致勃勃来找她，昨儿个那只莹白小脚的香软滑腻，让他半夜辗转反侧，甚至夜里梦中，裤子都濡湿了。
谁知道一见面，他还未倾诉衷肠，穆秋已经遣散了丫鬟。
他更加以为穆秋是要与他亲热的了。
谁知道她立刻就说出再也不要相见的话来。
原来是昨晚上知道了他已经与苏锦华定亲的事情。
此刻心里像是被猫抓一样又痒又不甘心。
“那个苏……苏锦华，我又不喜欢她，是母亲定下的。”任子力急忙表忠心：“我会跟母亲说，退了这门亲事。”
“不成！”穆秋颤抖着声音反驳：“三哥哥，虽然你我……发乎情，止乎礼。可是……你这样无故退亲，锦华姐姐怎么活啊？”
“我昨儿个想了一夜，此事你不说，我不说，就当你我有缘无份，再也不要肖想其他，权当南柯一梦，也就罢了。”穆秋一面说一面掉眼泪，似乎有无限委屈。
“秋妹，你真善良。”任子力改了称呼，拿出帕子想去为她擦眼泪，遭到穆秋拒绝：“三哥哥，还是自重一些的好。苏家姐姐人很好，也很贤惠，除了脾气大了一些，嫁了人自然就稳重了，祝你们幸福！”
穆秋说完立刻急匆匆转身走了，也不等回去给她拿荷包的玉新。
待走到拐角处，她才停下来，悄悄往外望，见任子力狠狠将拳头打在墙上，十分懊恼的模样，嘴角就忍不住扬起来。
跟伯爵府的三少爷比起来，严和明算什么？苏典庆又算什么？
穆萍、穆春、穆夏，她要比她们嫁得都好。
穆秋在小径上等了一会儿，等任子力走了之后，才现身走到院子门口。
玉新出来，头上亮津津的全是汗：“三小姐，那个箱笼我找遍的，别的箱笼我也都找了，没有找到你说的新荷包。”
“哦，那就是我记错了，没有带来。”穆秋轻飘飘一句，接着道：“咱们赶紧过去给老祖宗请安吧。”
玉新满腔的疑问放在心中开不了口。
两人走到老祖宗住的寿辉院，远远瞧见路氏正在派活儿，穆秋忙讨好的上前给她请安。
路氏狐疑看了她两眼，不像在老祖宗跟前那样喜形于色，反而十分不耐烦：“你不是脚伤了吗？怎么还大老远跑过来？”
穆秋没想到和颜悦色的路氏私底下会这样对待自己一位客人，忙乖巧问道：“老祖宗惦记送了菜来，不敢不来致谢。”
“行了，她就是爱用这些小手段拉拢人，你也别太往心里去。”路氏冷不丁说了一句让穆秋目瞪口呆的话来。
片刻后又觉得自己失言，解释道：“平素里不止是你，就是丫鬟婆子，老祖宗也是疼爱有加的，你不必特意过来谢恩。”
穆秋装出恍然大悟的模样，看路氏似乎要走出寿辉堂的模样，忙讨好说道：“既然夫人这样说，那我就不必去了。夫人有事情要忙，不知道我有什么能帮忙的。”
路氏上下打量她几下，忽然噗嗤一声笑了：“你能帮什么忙？”
穆秋摆出一副天真的模样出来：“夫人对我们三姐妹这样好，对我的堂姐也好。若是谁惹了夫人生气，我可以帮助夫人揍她。”
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