晋王府。
书房内暖香袅袅。
朱棡靠在主位的太师椅上，指间悠闲地摩挲着一枚成色极佳的羊脂玉佩，神态自得。
这几日，他联合诸王弹劾太子酷刑，虽被父皇压下，却已在朝野间掀起轩然大波。
他眼前，似乎已经浮现出太子大哥狼狈不堪的模样。
那个一向以温厚示人的兄长，此刻怕是正坐在监国的宝座上，如坐针毡，被百官的口水淹没。
“王爷，东宫来人了。”幕僚快步入内，脸上神情有些古怪。
朱棡挑了挑眉。
“哦？是太子大哥顶不住了，派人来求和？”
他嘴上轻描淡写，心底却是一声冷笑。
求和？晚了。
不让你朱标知道我朱棡的厉害，你当这大明的江山，你真能坐稳？
“来的是锦衣卫指挥使，蒋瓛。”
蒋瓛？
朱棡脸上的笑意凝固了。
父皇的那条恶犬。
他怎么会替太子传话？
“宣。”
片刻后，身着飞鱼服的蒋瓛踏入书房。
他身上那股似有若无的血腥气，让这间温暖的屋子都泛起了几分阴冷。
蒋瓛手中，捧着一个紫檀木盒。
“臣蒋瓛，奉太子殿下之命，为晋王殿下送上一份薄礼。”
蒋瓛躬身行礼，姿态无可挑剔，声音里却不带半分人气。
朱棡心头的疑云越来越重，面上却依旧是亲王的威仪。
“太子有心了。是何礼物，竟劳动蒋指挥使亲自跑一趟？”
蒋瓛将木盒呈上。
“殿下亲眼一见便知。”
朱棡示意侍从接过，打开木盒。
盒中没有金银，没有珠宝，只有一沓厚厚的卷宗，和一封火漆封死的信。
他拿起那封信。
信封上是朱标的笔迹，四个字，笔锋锐利，几乎要划破纸背。
“吾弟亲启。”
朱棡心里的不安在疯狂滋长，他拆开信封。
信上的字不多。
每一个字，却都像针一样，狠狠扎进朱棡的眼睛里。
“闻三弟心系国朝，为江南士林清议奔走，孤心甚慰。近日，孤偶得一桩关乎社稷安危之大案，正愁分身乏术。三弟既有心为国分忧，此案便交由贤弟查办，以彰我朱家子弟忠勇之心。此乃孤为兄长，教导弟弟如何为父皇分忧，如何当一个合格的亲王。望弟，勿负孤望。”
教我当亲王？
一股血气猛地冲上朱棡的头顶，他的脸瞬间涨成了猪肝色。
他朱标算什么东西！
也配来教训我！
他强行压下心头的屈辱与暴怒，拿起那份卷宗，倒要看看朱标在玩什么鬼把戏。
只翻开第一页，他脸上的血色就褪了个干干净净。
“江南织造局主事李伟，私购铁矿三千斤……”
“松江府大族张家，私铸兵刃，藏匿甲胄五百副……”
“苏州盐商顾远，勾结倭寇，走私丝绸，以军械易之……”
一桩桩，一件件。
人名、地点、时间、账目，清晰得让人头皮发麻。
让他遍体生寒的是，卷宗末尾还附着一张名单。
上面密密麻麻的名字，全都是这几日与他暗通款曲，为他摇旗呐喊，声讨太子“酷刑”的江南士族领袖！
这些人，是他的“盟友”！
“砰！”
卷宗从他颤抖的手中滑落，纸张散了一地。
每一张，都像是一道索命的判官令。
他整个人瘫倒在椅子里，脊背上炸开一层冰冷的汗，瞬间湿透了内衫。
他懂了。
这哪里是礼物。
这是一把刀。
一把淬了剧毒，还被烧得通红的刀！
朱标把这把刀，塞进了他的手里，逼着他去捅死自己的盟友！
查办此案？
他将亲手斩断自己在江南布下的所有棋子，彻底得罪整个江南士族，沦为太子手上的一条狗！
不查？
这封信，这份谋逆的铁证，下一刻就会摆在父皇的龙案上。
包庇谋逆！
这四个字，能让他这位亲王，连同整座晋王府，死无葬身之地！
“殿下……殿下……”幕僚看着朱棡惨白的脸色，声音都在抖。
朱棡猛地惊醒，一把抓住幕僚的衣领，一双眼睛布满血丝，状若疯虎。
“怎么办？你说怎么办！”
“太子！朱标！他要我的命！”
幕僚被他狰狞的样子吓得魂飞魄散，结巴道：“王爷息怒……此局……无解啊！”
死局！
进是死，退也是死！
“联络燕王！周王！”朱棡嘶吼，“告诉他们，朱标疯了！他今天能杀我，明天就能杀他们！”
然而，派出去的人带回了更深的绝望。
燕王府、周王府，大门紧闭，一律称病谢客。
那些平日里与他称兄道弟的朝中大员，此刻更是如同躲避瘟神，对他派去的人避之唯恐不及。
谁都不是傻子。
这趟浑水，谁沾谁死！
夜色深沉，晋王府灯火通明，却安静得像一座坟。
朱棡独自坐在书房，一夜之间，像是被抽走了十年阳寿。
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