陈合的目光未敢有片刻松懈，如鹰隼般迅速扫过整个地库，每一处细节都被他精准捕捉。
这处地下空间比初看时更为幽深，四壁夯实的泥土泛着潮湿的黝黑，顶部架着的几根粗壮木梁上，挂着四盏煤油灯，昏黄的灯火摇曳不定，在墙壁上投下晃动的阴影，像是无数鬼魅在暗中窥视。
地库内约莫聚集着十几个人，气息驳杂却都透着一股生人勿近的凶戾。最惹眼的是地库中央，两张拼接的简陋木桌旁，坐着两个身形略显富态的女人，姿态慵懒，与周遭的粗粝格格不入。左侧的女人身着一件浆洗得发白的绸缎衣裳，虽显陈旧，却依旧能看出料子的考究。她手中捧着一面黄铜镜子，镜面被打磨得光亮，映出她涂着厚厚脂粉的脸庞，粉黛虽掩盖了皱纹，却遮不住眼神中的精明与倦怠。她微微侧着头，指尖戴着一枚粗糙的银戒指，反复摩挲着鬓角别着的一朵干枯绢花，时不时对着镜子抿唇浅笑，那笑容僵硬得如同面具，全然不顾周遭的目光，更未曾抬眼瞥过陈合一眼。
“身处这阴暗地库，竟还这般讲究梳妆，当真怪异。”陈合心中暗忖，鼻尖隐约嗅到一股劣质香粉混合着潮湿泥土的怪异气味，不由得皱了皱眉。
右侧的女人则截然不同，她穿着一身灰布短褂，袖口卷起，露出粗壮的手腕。面前的木桌上，摆着一个巴掌大小的木头傀儡，傀儡用粗糙的桃木雕刻而成，穿着一件破烂的布衣，眉眼被人用墨汁简单勾勒，依稀能看出几分人形，只是那双眼眸空洞无神，透着一股说不出的诡异。女人手中捏着一把细细的钢针，针尾系着暗红色的棉绳，她低垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，嘴角却噙着一抹若有若无的冷笑，那笑容冰冷刺骨，让人不寒而栗。
只见她手腕微抬，手中的钢针“唰”地一声刺入傀儡的胸口，动作干脆利落，没有丝毫犹豫，仿佛不是在扎木头，而是在刺穿活人的心脏。紧接着，她手腕翻飞，钢针接二连三地落下，或刺眉心，或扎四肢，每一针都精准狠戾，仿佛带着深仇大恨。一根、两根、三根……密密麻麻的钢针很快扎满了傀儡全身，暗红色的棉绳垂落下来，随着她的动作轻轻晃动，在昏黄的灯光下，竟像是渗出的鲜血。陈合看得心头一凛，这女人的手法狠辣，眼神平静得可怕，不像是寻常妇孺，倒像是沾染过血腥、深谙诅咒之术的狠角色。“她这哪里是绣花般的细致，分明是在凌迟一个看不见的对手。”
除了这两个女人，地库内其余皆是精壮小伙，个个身材魁梧，袒露的臂膀上布满了狰狞的刀疤，有的甚至从眼角延伸到下颌，透着一股悍匪般的戾气。他们或坐或站，手中大多握着短刀、铁棍等武器，指尖无意识地摩挲着兵器的刃口，眼神凶狠如狼，死死地盯着陈合，像是在打量一件待价而沽的货物，没有丝毫掩饰其中的贪婪与不善，带着浓浓的匪气。
陈合的职业本能瞬间被激发，指尖悄然滑到腰间的短刀刀柄上，掌心微微出汗。他的目光在四周快速逡巡，大脑飞速运转，分析着每一个可能的逃生路线和可用之物：地库四壁看似坚固，却在西北角留有一道细微的裂缝，缝隙中隐约透着一丝微光，或许是通风口；顶部的木梁虽粗壮，却有两根已经出现了腐朽的痕迹，若是用力撞击，或许能造成坍塌；墙角堆放着十几袋鼓鼓囊囊的麻袋，想来是储存的粮食，麻袋后面留有半人宽的空隙，足以作为临时的藏身之处；木桌下方空间狭窄，却也能勉强躲避攻击，桌腿是实心的硬木，必要时也能作为武器；木箱侧面钉着厚重的铁皮，虽不知里面装着什么，却也能作为防御的屏障。
“这群人来历不明，眼神不善，绝非善类，随时可能动手，必须提前做好准备。”陈合心中暗自盘算，脚步下意识地往靠近麻袋的方向挪了挪，身体微微绷紧，如同一头蓄势待发的猎豹，随时准备应对突发状况。
就在他暗自戒备之际，带路的高大女人已经迈步走到扎傀儡的女人面前，原本冷淡的神色竟柔和了几分，微微躬身，语气恭敬：“安娘，这是你的‘秋儿’。”
被称作“安娘”的女人缓缓放下手中的钢针，抬起头来。她的容貌算不上绝美，眼角甚至有淡淡的细纹，却带着一股勾人的妩媚，眼角微微上挑，眸光流转间，竟有几分秦淮河畔青楼女子的风情。
她没有看陈合，目光落在带路女人身上，红唇轻启，吐出三个字：“六十两。”声音软糯妩媚，像是浸了蜜糖一般，带着一丝慵懒的沙哑，与她狠戾的行径截然不同，却又透着一丝不容置疑的冰冷。
话音刚落，旁边一个满脸横肉的壮汉便迈步上前。他身高八尺有余，肩膀宽阔如门板，脸上一道刀疤从左额延伸到下颌，狰狞可怖。
他双手摊开，掌心向上，径直伸到陈合面前，指关节粗大，布满了老茧和伤痕，眼神凶狠地盯着陈合，显然是在示意他交钱。
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