混沌如墨的黑暗中，陈合的意识如同惊涛中的孤舟，起伏挣扎了不知多久，才终于挣脱沉沉梦魇。
身下是冰凉粗糙的青石板，混着潮湿的霉味与隐约的馊气，指尖触到一片黏腻的尘土与枯草。他挣扎着想坐起身，腿脚却麻得如同不属于自己，酥麻的痛感顺着经络蔓延，几乎让他再度晕厥。
低头打量时，才发现自己蜷缩在一条幽深巷陌的破墙角，墙根堆满了枯枝败叶与废弃杂物，几只灰扑扑的老鼠受惊般窜入暗处，消失得无影无踪。
脚边横躺着一只豁口的粗瓷破碗，碗底还沾着些许干结的泥垢，身上的粗布衣衫被撕扯得愈发破烂，沾满了尘土与草屑，显然是被人刻意伪装成了沿街乞讨的乞丐。
“是那个赶牛车的人……”陈合心中暗道，却连对方的样貌都未曾见过。
这般神秘莫测，却在他遇袭后将他转移至此，还做了这般周全的伪装，这一系列部署堪称周密。
他咬着牙，用手肘撑着地面，缓缓挪动身体，将麻木的右腿用力蹬直，脚尖抵住墙面轻轻揉搓。气血一点点回流，酥麻感渐渐褪去，取而代之的是针刺般的痛感，他强忍着不适，扶着斑驳的土墙慢慢站起身，刚一迈步便踉跄了一下，险些再度摔倒。
待腿脚彻底恢复知觉，陈合拍了拍身上的尘土，警惕地扫视着这条寂静的巷陌。
两侧的房屋鳞次栉比，多是青砖木梁，墙皮斑驳脱落，露出内里的夯土，几株枯黄的藤蔓顺着墙缝攀爬，透着几分萧索。
巷口传来隐约的人声与车马声，他定了定神，循着声响缓步走出巷陌，踏入了繁华的街面。
此时的昆明城正值白日，街上车水马龙，人声鼎沸。
挑着货担的商贩沿街叫卖，声音洪亮；身着各色服饰的行人摩肩接踵，步履匆匆；偶尔有马车驶过，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，溅起些许尘土。
满街的“金钱鼠尾辫”晃得陈合心头一沉，这刺眼的装束无时无刻不在提醒着他，如今已是清廷的天下。
或许是刚从昏迷中醒来，心神尚有几分恍惚，他竟不知不觉走到了街心，挡住了一辆疾驰而来的马车。
“滚开！没长眼的东西！”一声厉呵陡然响起，带着几分嚣张与不耐烦。
陈合猛然回神，只见驾车的是个身着短打、腰束皮带的壮汉，脸上横肉丛生，眼神凶狠如狼，正扬着马鞭怒视着他。马车之上，架着一顶青布小轿，轿帘紧闭，隐约能看到内里的华贵装饰，想来轿中坐的定是富贵人家。
“狗仗人势。”陈合心中暗骂一声，面上却不敢显露分毫，连忙侧身避让，拱手道：“对不住，对不住，小人不是故意的。”
壮汉“哼”了一声，满脸不屑，狠狠甩了一鞭马鞭，马车疾驰而过，卷起的尘土扑了陈合一脸。
他掸了掸脸上的灰，正欲继续前行，一道清越沉稳的男声突然在耳边响起：“走，去马帮。”
这声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入陈合耳中。
他心头一震，循声望去，只见一名男子不知何时从街边的茶摊角落转出，正缓步向前走去。
他身着一件月白色的长衫，虽料子普通，却浆洗得干净整洁，腰间束着一根深蓝色的布带，身形挺拔如松，步履从容不迫，竟似完全未曾在意陈合是否跟上。
陈合环顾四周，街上车水马龙，行人络绎不绝，那男子的目光始终落在前方，并未回头，可这话语分明是对他说的。他心中惊疑不定，此人是谁？他略一沉吟，便快步跟了上去，与那男子并肩而行。
男子双手负于身后，目光平视前方，神色淡然，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，步伐悠哉悠哉，仿佛不是行走在喧嚣的街市，而是漫步于幽静的山林。
陈合趁机仔细打量着他的面容：剑眉入鬓，目若朗星，鼻梁高挺，唇线分明，约莫四十多岁的年纪，面容算不上绝美，却自有一股清正凛然之气，宛如隐居多年的修仙居士，不染半分人间烟火。
最具辨识度的是他嘴角的一颗黑痣，痣中竟长着两根细细的黑毛，平添了几分奇特的辨识度。
可这般气宇轩昂、一身正气的模样，头上却梳着那丑陋不堪的“金钱鼠尾辫”，黑白对比之下，让陈合不由得在心中暗叹一声：“可惜了这般风骨，却要屈从于清廷的发式，真是明珠蒙尘。”
仿佛看穿了他心中所想，男子忽然“哼”地轻笑一声，声音清朗，不带半分傲慢与讥讽。
“你看这街道上尽数的‘猪尾巴’实属丑陋。百姓日夜盼着，只盼诸君早日挥师归来。”
陈合心中一惊，下意识地收敛了心神，暗道此人竟似有读心之能，愈发不敢小觑。他强作镇定，故意装作憨厚结巴的模样，挠了挠头道：“先……先生，您说……说什么？小……小人没听明白。”
男子闻言，又是一声轻笑，依旧未曾侧目，脚步也未曾停顿，仿佛刚才的话语只是随口一说。
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