腾越州的晨雾还未散尽，行宫西侧的赌场便已人声鼎沸。朱红漆木的大门敞开着，门楣上悬挂着“大明同乐坊”的鎏金匾额，在晨光中泛着耀眼的光泽。
赌场院墙由青石垒砌，墙头插着几面杏黄旗，上面绣着“公平无欺”“御监督理”的字样，透着皇家特许的威严。
门口两名锦衣卫校尉身着玄色劲装，腰佩绣春刀，目光锐利如鹰，扫视着往来人群，既维护秩序，也彰显着这份“皇家生意”的与众不同。
赌场开业已逾七日，热度非但未减，反倒愈发炽烈。
起初踏入这里的，多是南明的兵士。他们穿着洗得发白的粗布短褂，肩头还沾着烟田的泥土或地道的尘埃，脸上带着长日耕种的疲惫，却难掩眼中的亢奋。
如今有了这合法的赌场，便像是找到了宣泄的出口，三三两两结伴而来，腰间揣着为数不多的碎银，摩拳擦掌地想要试试手气。
“押大小！买定离手，骰子落地，概不反悔！！”
“这位兄弟，何不来试牌九？运气若至，一把便能翻十倍之利！”
赌场内部更是热闹非凡，数十张赌桌整齐排列，桌案上铺着厚实的青布，被磨得油光发亮。
骰子碰撞瓷碗的清脆声响、庄家的吆喝声、兵士们的欢呼声与叹息声交织在一起，形成一片喧嚣的声浪，几乎要掀翻屋顶。
烟雾缭绕中，一张张或兴奋、或紧张、或懊恼的脸庞交替闪现，每个人眼中都映着筹码的光泽，沉浸在输赢之间的刺激里。
按杨国明定下的规矩，兵士赌博设有严格的限额。输到仅余半两银子的本金时，便由锦衣卫上前劝阻，不许再押注；若实在想继续，最多可赊欠一两银子，再多便会被“请”出赌场。
这般规定，既避免了兵士们倾家荡产，又让他们总能留有翻本的念想，故而每日赌场里虽有输家捶胸顿足，却从未出现过耍混撒泼、哭爹喊娘的乱象。
大多数兵士都是小输小赢，一两银子的本金，有时能玩上大半天，输了也不心疼，赢了便喜滋滋地揣着几钱碎银，要么去伙房加个菜，要么攒起来准备给家里寄去。
但每日总会冒出几个“幸运儿”，凭着极好的手气一路过关斩将，从最初的几两本金，赢到鼓鼓囊囊一大口袋银子。
那日，来自靳统武麾下的小兵王二柱，便是这般盛运之士。他揣着三两六钱银子，本想小玩几把，没想到押大小连中十把，又在牌九桌上赢了庄家，最后竟捧着足足二十多两银子走出赌场。
他穿着一身打满补丁的粗布军装，肩头的补丁还露着棉絮，可怀里的银子沉甸甸的，压得他脚步都有些踉跄。
路过村口时，他故意放慢脚步，引得不少同乡侧目，脸上满是藏不住的得意。
不过两日，王二柱便换了一身行头。他穿着一身月白色的绸缎短褂，腰间系着深蓝色的布带，脚下是崭新的千层底布鞋，连头发都用香油梳得锃亮。
往日里灰头土脸、眼神怯懦的小兵，陡然变得容光焕发，走在田埂上，腰杆都挺得笔直。
“哟，二柱，这是发大财了？”同队的兵士见了，眼睛瞬间直了，围着他左看右看，指尖忍不住想去摸那顺滑的绸缎。
“嘿嘿，运气好，在同乐坊赢了点。”王二柱故意拍了拍腰间的钱袋，里面的银子发出清脆的碰撞声，“这绸缎料子，确非粗布可比，穿在身上舒爽至极。”
周围的兵士们看得眼睛都红了，脸上满是艳羡，有的人下意识地摸了摸自己身上破旧的粗布衣裳，布料粗糙僵硬，还带着汗味与尘土，与王二柱的绸缎短褂形成鲜明对比。
“早知道我也多押两把了！”
“下次我也去试试，哪怕赢几两银子，换身新衣裳也好啊！”议论声中，每个人的眼神都变得炽热，仿佛已经看到自己穿上绸缎衣裳的模样。
这般场景，在赌场开业后每日都在上演。今日是张老兵赢了钱，换了件青布长衫；明日是李校尉运气好，给妻儿扯了上好的布料做衣裳。
那些原本穿着粗制滥造、满是补丁的兵士与百姓，短短几日便摇身一变，衣着光鲜，容光焕发。这种肉眼可见的变化，像一颗石子投入平静的湖面，在腾越州掀起了层层涟漪，越来越多的人被勾起了心思，纷纷涌向赌场。
起初还心存顾虑的百姓们，见兵士们赌得尽兴，又有锦衣卫维持秩序，且从无人因赌博倾家荡产，便也按捺不住了。
他们穿着自家织的土布衣裳，手里攥着省吃俭用攒下的碎银，小心翼翼地踏入赌场。杨国明对百姓同样设有限额，按家中田亩多少划定最大投注额度，确保他们不会因赌博影响生计。即便输了，也只是损失些许闲钱，不至于让一家老小饿肚子。
“张大爷，您家三亩地，最多能押五两银子，赢了是福气，输了也不打紧。”赌场的伙计满脸堆笑地解释着规矩，引着百姓到指定的赌桌。
百姓们起初还很拘谨，押注时犹犹豫豫，可一旦尝到赢钱的甜头，便也放开了手脚。
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