这份焦虑，并非近来才陡然生出的惊涛骇浪，而是在半年前便已悄然埋下的暗流。
那时，“朱由榔屯”还只是个刚有起色的村落，纵横交错的地道还没挖通，烟草苗刚在山坡上扎下根，商铺和驿站的砖瓦还堆在角落，透着一股草创之初的简陋。
彼时的焦虑，像初春的薄冰，偶尔浮现，轻轻一碰便又消融。
或许是在雨夜查看烟草苗是否遭了病虫害时，或许是在清点招募新兵的名册时，脑海中会闪过一丝对未来的隐忧，但转瞬便被眼前的营建事务压下。
可如今，随着准镇甸日渐成型，随着郑成功围困南京的日子越来越近，这份焦虑已如盛夏的暴雨，密集而猛烈，昼夜不息地冲刷着他的心神，常常让他彻夜难眠，睁眼到天明。
半年前的那个清晨，雾气还未散尽，朱由榔在屯口的老槐树下送走了蒲缨。那时的蒲缨，身着一身不起眼的布衣，脸上带着几分忐忑，更多的却是赴死般的决绝。
“陛下放心，臣便是拼了性命，也必能找到戴梓先生，见到郑成功将军。”蒲缨的声音还在耳边回响，朱由榔却忍不住攥紧了拳头。
他交给蒲缨的，是两个几乎不可能同时完成的任务：一是赶赴杭州，寻访那个尚未成名、却在史料中留下连珠火铳传奇的戴梓；二是顺道前往应天府，联络正筹备北伐的郑成功，传递西南的呼应之意。
那时的朱由榔，还能借着烟草种植、营房修建的忙碌来麻痹自己，告诉自己路途遥远，消息传回尚需时日。
可如今，半年的期限已近，蒲缨那边依旧杳无音讯。他无数次在脑海中描摹蒲缨的行程：或许是在翻越武夷山时遭遇了山匪，或许是在渡过长江时被清军关卡盘查，又或许是在杭州城内四处打探，却始终找不到年轻的戴梓。
更让他忧心的是，郑成功此时想必已在紧锣密鼓地筹备南京之战，军务繁忙，蒲缨一介无名之辈，如何才能突破层层阻隔，将他的消息准确递到郑成功手中？
南京之战，是扭转乾坤的关键。朱由榔比谁都清楚，历史上郑成功兵败南京，不仅让江南反清势力一蹶不振，更让大明最后的光复希望蒙上了浓重的阴影。
若蒲缨能成功联络上郑成功，郑成功或许会调整战术，避免历史上的悲剧上演。
届时一旦南京得手，江南重归大明版图，百姓们必会重拾信心，觉得“大明气数未尽”，届时群起响应，反清浪潮便会席卷东南。
清廷为了稳住江南，势必会施压吴三桂分兵支援，而吴三桂此时正与李定国在西南鏖战，分身乏术之下，战力必受牵制。
北部的准噶尔素来与清廷不和，见清廷陷入两线作战的困境，定然会趁机发难，侵扰边境。
如此一来，他便可率领威明营，趁机夺取吴三桂的后勤要地梁河，切断其粮饷供应，甚至有可能一举收复昆明。
到那时，西南有他与李定国互为呼应，东南有郑成功坐镇，北部有准噶尔牵制，若朝鲜的李氏王朝能顺势揭竿而起，满清便会陷入四面楚歌的绝境，覆灭不过是时间问题。
可这一切，都建立在蒲缨成功的前提下。
一旦蒲缨失利，无论是消息未能送达，还是中途遭遇不测。历史的悲剧定然重演。
郑成功若按原轨迹围困南京兵败，江南反清势力便会彻底崩溃，再也无力组织有效抵抗。
郑成功退守台湾后，清廷无了东南之患，便可集中兵力围剿西南，最后清廷施琅便会率军攻克台湾，大明最后的火种也将熄灭。
而那个被寄予厚望的戴梓，即便蒲缨寻到了他，又能如何？史料记载戴梓二十多岁才发明出连珠火铳，如今他年纪尚轻，即便有朱由榔的提前点拨，想要将如此精妙的火器研制出来，不知要耗费多少时日。
更关键的是，西南之地，既无成熟的铁矿开采体系，也无规模化的冶铁工坊，即便戴梓真的造出了连珠火铳，也无法量产，顶多只能作为奇器收藏，根本无法配备给威明营的三千兵士。
眼下的威明营，虽经过靳统武的悉心训练，士气高昂，却终究人数有限，武器也多是刀枪剑戟，根本不具备与清军主力正面抗衡的实力。这般想来，寻访戴梓之事，竟成了眼下最无关紧要的一环，当初的满心期许，如今反倒成了加重焦虑的砝码。
比蒲缨更让朱由榔悬心的，是四个月前派往昆明的负责策反厄儿特的陈合。
史料中清晰记载，厄儿特后来会反清，但其反心并非早有预谋，而是在见到朱由榔本人后，被其气度与威仪折服，认定他是真命天子，才临时起意倒戈。
可如今，陈合带去的，只有一封朱由榔的手书和几句口头说辞，厄儿特未能见到他，无法领略他天子之姿，仅凭一封手书，真的能打动这个身处清军腹地的牛录章京吗？
朱由榔深知，厄儿特的选择，牵动着整个西南的安危。若陈合策反成功，昆明便会成为清军后方的一颗定时炸弹，既能牵制吴三桂的兵力，又能为他提供重要的情报支持；可若策反失败，后果不堪设想。
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