“指挥使，这一路上到处都是清廷的行军，看样子是又出兵了！”赵虎勒住马缰，望着刚刚从他们身前浩荡而过的清军队伍，压低声音对蒲缨说道。
那支清军约莫万余人，身着统一的甲胄，手持长枪火铳，队列整齐，马蹄踏在官道上，发出沉闷的“咚咚”声，扬起漫天尘土。
带队的将领身着亮甲，腰间佩刀，神色肃穆，目光锐利地扫过沿途的景象，透着一股肃杀之气。
蒲缨缓缓点头，眉头不自觉地拧起。这些清军动向蹊跷，看方向正是往东北而去，难道真的是驰援应天府的？
若是如此，陛下半年前在腾冲行宫说的“六月国姓爷郑成功将攻打应天府”便绝非虚言。
想到这里，他后背陡然发麻，一股寒意顺着脊椎往上窜。陛下在西南颠沛流离多年，前半生都在逃亡中度过，在外人看来昏聩怕死，可谁能想到，他竟远在千里之外，将郑成功的一举一动掌握得一清二楚。
那自己从前勾结马吉翔、李国泰，构陷忠良、一手促成“十八先生之狱”的旧事，陛下又岂会不知？他表面上对自己委以重任，让自己寻访戴梓，莫非是另有考量？是想借刀杀人，还是真的愿意给自己一个洗刷污点的机会？念及此，蒲缨不禁寒毛直竖，手心悄悄渗出冷汗，握着马缰绳的手指也不自觉地收紧。
就这样，一行人骑着马心事重重地走了一个时辰。正午的阳光愈发炽烈，晒得人皮肤发烫，口干舌燥，喉咙里像是要冒烟。
官道两旁的草木都蔫蔫的，叶子上蒙着一层尘土，连蝉鸣都透着几分疲惫。
就在这时，远处城墙上“杭州府”三个醒目大字终于映入眼帘，黑底金字，遒劲有力，在阳光下泛着光泽，像是一道希望的曙光。
蒲缨怔怔地望着那三个字，一时间竟有些出神。
赵虎等人更是喜出望外，脸上的疲惫瞬间被狂喜取代。
从腾冲出发已近七个月，翻过高耸入云的崇山峻岭，那些山路陡峭如削，一侧是万丈深渊，一侧是湿滑的岩壁，稍有不慎便会粉身碎骨；渡过湍急凶险的江河，数次遭遇突如其来的山洪，不得不拖着疲惫的身躯绕路数十里；躲过清军的关卡与巡逻兵，常常昼伏夜出，饿了便啃几口干涩的干粮，渴了便掬一捧山间的冷水，甚至有好几次，他们不得不藏身于腥臭的泥沼或茂密的丛林中，屏住呼吸躲避清军的搜查。
这七个月的艰辛，只有他们自己知晓，支撑他们走下来的，就是找到戴梓、为大明寻得一线生机的信念。
“我们终于到了！”一名锦衣卫忍不住按捺不住兴奋，低声欢呼起来，声音里满是劫后余生的激动。
赵虎更是热泪盈眶，抬手抹了把眼睛，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，滴在布满尘土的衣襟上，晕开一小片湿痕。
他用力吸了吸鼻子，望着那熟悉又陌生的城郭，嘴角忍不住上扬，连日来的疲惫仿佛在这一刻烟消云散。
注:戴梓所在的仁和县没有县城，当时仁和县和钱塘县共用一个县城，实行同城而治，而这个县城就在杭州城内。
蒲缨没有打断他们，这般时刻，确实该庆贺。但他很快收敛神色，脸上的情绪褪去，恢复了往日的严肃，提醒道：“一会儿进城都警醒些，把身份文书准备好，言行举止收敛些，别露了破绽。辛苦了大半年，别在这临门一脚出了岔子。”
众人纷纷点头，伸手摸了摸怀中的身份文书，那是出发前伪造的药材商贩路引，早已被摩挲得有些陈旧。
可快到城门时，众人却发现情况不对。
盘查竟严得超乎想象！
城门口两侧，站着数十名身着清军服饰的兵士，手持长枪，枪尖泛着冷光，眼神警惕地打量着每一个进城之人。
城门上方，悬挂着“严查流民，谨防奸细”的告示，墨迹鲜红，格外刺眼。排队进城的队伍长得看不到尽头，蜿蜒曲折，像是一条长龙，大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
他们背着破旧的行囊，有的甚至只裹着一块破布，牵着瘦弱的孩子，怀里抱着奄奄一息的老人，脸上满是疲惫与焦灼，时不时发出低低的叹息声，还有孩童饥饿的哭声夹杂其中，听得人心头发酸。
原来，戴梓所在的仁和县等多地今年遭了罕见的潮灾与涝灾。
五月中旬，一场强飓风席卷沿海，狂风呼啸，掀翻了无数房屋，紧接着引发大潮倒灌，海水裹挟着泥沙，汹涌上岸，平地水位骤涨至数丈，受灾范围南北绵延十余里、东西横跨五十余里。
汹涌的洪水冲毁了房屋，淹没了田地，地里的庄稼瞬间被连根拔起，大量百姓来不及逃生，被活活淹死在水中。侥幸存活之人，也只能背井离乡，带着仅有的家当，流离失所，沦为四处乞讨的流民，一路往杭州府城涌来，希望能在城里寻得一条活路。
清廷虽在城门附近设置了灾民接待司，搭起了几座临时棚屋，发放少量粗粮救济，却根本无力接济如此庞大的灾民群体。
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