“何事？”朱由榔抬眼问道。
邓凯先瞥了眼任国玺与沐天波，话到嘴边又咽了回去。二人见状心领神会，当即起身拱手：“陛下，臣等先行告退。”
待殿门合上，朱由榔才颔首：“说吧。”
邓凯躬身片刻，语气凝重：“臣近日听闻，有大批流民正往咱们这边赶来。”
“你从何处得知？”朱由榔追问。
“是任子信禀报，”邓凯回道，“他说赌场里的锦衣卫探得，不少赌客闲谈时提及此事。”
“哦？”朱由榔来了兴致，身体微微前倾，示意他继续。
邓凯舔了舔干涩的唇，神色愈发谨慎：“这些流民并非寻常百姓，实则是我大明的旧部。”见朱由榔未有不悦，他才接着说，“半年前磨盘山战役大败后，许多官员、家眷与兵士心灰意冷，觉得追随陛下无望，便四散而去，成了无依流民。如今咱们在此地耕耘半载，烟草热销赚了银钱，百姓能吃饱饭的消息，经赌客之口传了出去。那些不愿归顺清廷的旧部，便又动了投奔之心。”
“约莫有多少人？”朱由榔追问。
“任子信粗略估算，不下三万之众。”
“好啊！”朱由榔猛地一拍大腿，眼中闪过亮色。
邓凯却面露忧色，试探着问：“陛下是想尽数接纳？”
“为何不接？”朱由榔反问，“眼下我大明正是缺人缺兵之际，这些旧部既能补劳动力，又能充威明营兵力，岂非两全其美？”
“只是……”邓凯迟疑着开口，“这半年咱们一直隐忍藏拙，前阵子靠烟商假死才骗过吴三桂的眼线。一旦骤然接纳三万人，难免不被察觉。况且……”他顿了顿，咬牙道，“咱们眼下的财力与地盘，实在容不下这么多人。若是贸然接收，粮草不济之下，恐生内乱，到时候不用吴三桂动手，咱们自己就先乱了阵脚。”
朱由榔脸上的喜色淡了下去，缓缓点头。邓凯说得不假，即便烟草赚了些钱，国库稍显充盈，可三万张嘴骤然添进来，再加上后续兵士家眷，别说扩充威名营，就连基本温饱都难以为继。
“那你以为该如何？”朱由榔问道。
“臣以为，接纳是该接纳，但绝非此刻。”邓凯直言，“咱们如今勉强能自给自足，待洋芋推广开来，粮草充足了，再拿下些地盘，那时便有了接纳的底气。”
这话确实是眼下的最优解，朱由榔暗自思忖。可吴三桂此刻正出兵征讨李定国，留给他们的时间不过一年左右，转瞬即逝。若这一年没能抓住机会，等吴三桂回师，便是死路一条。虽说寄望于郑成功能收到诈降消息，牵制东南兵力，可如今交通闭塞、消息滞后，谁也说不准那边的情况，终究得做最坏的打算。
“除非……”邓凯话锋一转，欲言又止。
“但说无妨。”朱由榔道。
邓凯像是鼓足了毕生勇气，语速极快：“除非关掉同乐坊赌场！”
他知道这话逆耳，赌场是朱由榔亲手开设，挣的银钱尽数流入内库，既是敛财的利器，也是收集情报的据点，更是他绕开朝臣、牢牢攥住财权的手段。让他关掉赌场，无异于断了他的左膀右臂。
“关掉赌场，便能掐断消息散布的源头，”邓凯急切补充，“让吴三桂的人晚些察觉咱们的动静，好给咱们争取更多时间。”
朱由榔果然皱起了眉，指尖无意识地敲击着桌案。赌场是他的私产，银钱往来全由他掌控：用国库的钱搞建设，领了工钱的人去赌场消费，银钱兜兜转转又落回他手里，再用这笔钱操练威明营——这是他摆脱朝臣掣肘、牢牢掌握实权的关键，如何肯轻易放弃？
等等？流民”、“保密”、“赌场的人脉”这几个要素串联起来，朱由榔总觉得有个什么灵感在他脑海里一闪而过。他来回踱步，用尽力气去寻找刚刚一瞬即逝的回忆。
最终灵光一现！
可就在邓凯的话音落下片刻，朱由榔眼中忽然闪过一丝亮光，猛地抬手：“传安福！”
安福闻声而入，躬身听令。
“速召杨国明来见朕！”
待安福退下，朱由榔转向满脸困惑的邓凯，语气难掩兴奋：“朕想到办法了！”他激动得来回踱了两步，脸上满是胸有成竹的笑意。
邓凯心中诧异，实在想不出这看似无解的困局，能有什么让皇帝如此兴奋的破局之法，却也不多问，只静坐等候。
不多时，杨国明便急匆匆赶来，跪拜行礼后，垂首侍立：“陛下召奴才前来，不知有何吩咐？”
“咱们同乐坊，可有清廷地界的军官前来赌博？”朱由榔直截了当地问。
杨国明脸上立刻堆起谄媚的笑：“那可太多了！大多是参将、游击品级的绿营军官，至于把总、千总这类，更是多如牛毛。”
朱由榔面露喜色，又问：“文官呢？”
“文官也不少，”杨国明压低声音，凑近了些，“只是文官行事隐晦，大多是典史之流，偶尔也有县丞、知县这般的，却从不亲自露脸，都是让家奴或亲信代劳，实则是来咱们这儿洗钱。”
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