午后的阳光透过麻将馆那扇糊着薄桑皮纸的窗户，在屋内投下斑驳的光影。空气中弥漫着茶水氤氲的蒸汽、淡淡的烟草味，以及那永不间断的、哗啦啦的洗牌声。这声音，对于旧上海弄堂里的许多男男女女而言，是日常，是消遣，更是另一个不见硝烟的战场与信息集散地。
依旧是那张靠窗的方桌，四位女牌友相继落座。只是今日这牌桌上的气氛，与月前已隐隐有些不同。
苏曼娘来得最早，选了她惯常坐的背靠墙、面向门的位置，据说这样能“聚财纳气”。她今日穿了件簇新的宝蓝色闪银线缠枝牡丹纹的旗袍，领口别着一枚小巧的珍珠别针，头发烫着时兴的卷儿，一丝不苟。只是那精心描绘的柳叶眉下，一双眼睛却不如往日灵动，时不时瞟向门口，带着一丝不易察觉的焦躁。赵文远的生意近来颇不顺利，连着几桩谈得好好的买卖都黄了，银钱周转也显拮据，回家对她更是没个好脸色，这让她心头如同压了块石头，喘不过气。今日这牌局，她憋着一股劲，想多赢些，更想从这些牌友，尤其是那个让她愈发看不透的秦佩兰嘴里，探听些虚实。
许秀娥几乎是踩着点到的，穿着一身半旧的靛蓝色土布旗袍，洗得有些发白，但干净齐整。她的气色却比前些时日好了许多，眉宇间那挥之不去的愁苦淡了，眼神里多了几分踏实与安定。女儿的病好了，绣坊的生意虽刚起步，但有了珍鸽暗中相助的那些新奇又雅致的绣样，接到的订单渐渐多了起来，虽然赚的是辛苦钱，却让她看到了养活女儿、安稳度日的希望。她默默地在苏曼娘下首坐下，对着先到的珍鸽和秦佩兰微微笑了笑。
秦佩兰是最后一个到的。她穿着一身藕荷色暗纹锦缎的无袖旗袍，外罩一件月白色软绸短衫，头发在脑后松松挽了个髻，插着一支简单的玉簪，脸上薄施脂粉，整个人看起来竟比前段时日清减了些，却透着一股以前没有的干练与从容。她不再是那个眉梢眼角总带着三分慵懒、七分风情的花烟间老板娘，倒像是个……有正经事业在身的当家主妇。她款款落座，对着众人颔首致意，目光扫过苏曼娘时，也只是淡淡一瞥，并无多余情绪。
珍鸽依旧是那副温婉平静的模样，穿着半旧的蓝布褂子，坐在秦佩兰的上面，仿佛周遭一切的变化都与她无关，她只是来此消磨一个寻常的午后。
“哗啦啦——”牌局开始。象牙或是竹骨制成的牌在四人手中碰撞、垒起，发出清脆而有节奏的声响。
“碰！”苏曼娘今日手风似乎不错，开局没多久就碰了一对东风，她脸上露出一丝得色，打出张没用的牌，“三条。”随即，目光便似不经意地落在对面的秦佩兰身上，声音拔高了些，带着刻意营造的热络：“哟，佩兰妹子，有些日子没见，你这气色倒是越发好了？听说你那‘风月楼’……哦，不对不对，瞧我这记性，是‘佩兰雅舍’，”她故意顿了顿，拖长了语调，“生意好得很呐？连《沪江风物志》上都登了文章夸呢！可真是了不得！”
她这话一出，连正在理牌的许秀娥都忍不住抬头看了秦佩兰一眼，眼中带着几分好奇与羡慕。珍鸽则依旧垂眸看着自己面前的牌，仿佛没听见。
秦佩兰摸了一张牌，指尖在牌面上轻轻抚过，神色不变，只淡淡一笑，语气平和：“曼娘姐消息真是灵通。不过是换个活法，糊口罢了，谈不上什么了不得。”她并不接那“风月楼”的话茬，轻轻将摸来的牌插入牌列，打出一张，“九筒。”
苏曼娘碰了个软钉子，心下有些不快，却不肯罢休，一边打出一张“二万”，一边又笑着追问：“妹妹这就谦虚了。我可是听说了，如今去你那‘雅舍’的，可都是些有头有脸的体面人，跟咱们这搓麻将的可不一样。你这转型转得可真叫一个成功，快跟姐姐说说，是得了哪位高人指点？还是寻到了什么发财的独门秘诀？”她这话问得刁钻，眼睛紧紧盯着秦佩兰，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
许秀娥也停下了摸牌的动作，关切地望着秦佩兰。她也好奇，是什么样的变故能让一个风月场的老板娘，有如此大的决心和魄力彻底洗牌重来。
秦佩兰闻言，摸牌的手微微一顿，眼角的余光极快地、几乎难以察觉地扫了一眼身旁安静摸牌的珍鸽。那日在小院中，珍鸽清澈而睿智的眼神，平和却充满力量的话语，再次浮现在她脑海。但她知道，有些事，不能说破。她收回目光，看向苏曼娘，笑容依旧得体，却带着一丝疏离：“曼娘姐说笑了。哪有什么高人秘诀，不过是人到绝处，逼着自己想条活路罢了。想着总不能一辈子在那泥潭里打滚，趁着还有点力气，换个干净点的营生，求个心安。”
她话说得含糊，却透着真诚与一丝不易察觉的沧桑。许秀娥听得若有所思，轻轻点了点头，低声道：“佩兰姐说得是，人总得往前看，换个活法……挺好。”她想起自己，若不是当初珍鸽妹子暗中相助，让自己有机会靠绣活立足，恐怕如今……
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