珍鸽随着秦佩兰，穿过“佩兰雅舍”那清雅静谧、弥漫着茶香墨韵的前厅与回廊，来到了一处与前面格调截然不同的、相对独立的院落前。这院落虽也经过修缮，门廊窗棂都换了新的，漆色沉稳，但不知为何，站在这院门前，便能隐隐感觉到一股与前面不同的、更为私密也更为……暧昧的气息。
秦佩兰在院门前停下脚步，脸上那在雅舍前厅时从容自信的笑容，微微收敛了几分，染上了一丝复杂的、难以言喻的神色。她转过身，看向珍鸽，语气带着几分坦诚，也带着几分不易察觉的赧然：
“妹子，前面是‘雅舍’，是做给外人看的体面。这后面……便是以前‘风月楼’的老底子了。姑娘们如今虽不做那皮肉生意，但也还住在这里，平日里学习礼仪、琴棋书画，也算是……算是咱们这‘雅舍’的另一处根基。我想着，既请你来，便不该有所隐瞒，这‘花烟’的里子，也该让你瞧瞧。”
她这话说得坦荡，却也透着一丝卸下伪装后的轻松。将这不甚光彩的“老底”展露给珍鸽看，对她而言，是一种毫无保留的信任。
珍鸽神色平静，并无半分惊讶或鄙夷，只是微微颔首：“佩兰姐信我，是我的荣幸。”
秦佩兰见她如此，心中最后一点顾虑也消散了，深吸一口气，推开了那扇虚掩着的院门。
门内景象，与珍鸽想象的略有不同，却也带着鲜明的旧日烙印。
院子比前院小些，但收拾得干净整齐，角落里种着几株月季，虽已过盛花期，仍有些残花在枝头摇曳。几间厢房的门窗都开着通风，隐约可见里面收拾得素净的床铺和梳妆台，与寻常人家女子的闺房并无太大区别，只是那空气中，似乎还残留着一丝若有若无的、甜腻的脂粉香气，固执地提醒着这里曾经的用途。
此刻正是午后，姑娘们刚上完一堂琴艺课，三三两两地聚在院中，或低声交谈，或倚着廊柱休息。她们大多穿着统一的、款式简洁的素色旗袍或改良裙装，脸上只施淡妆，头发梳理得整整齐齐，与昔日那种浓妆艳抹、钗环乱颤的模样已是天壤之别。
见到秦佩兰进来，姑娘们纷纷站起身，恭敬地唤道：“秦经理。”
目光落到秦佩兰身后的珍鸽身上时，她们眼中都闪过一丝好奇。珍鸽的穿着打扮朴素无华，与这环境似乎格格不入，但气质沉静温婉，尤其是那双眼睛，清澈通透，仿佛能看进人心里去，让人不敢轻视。
秦佩兰摆了摆手，示意她们不必多礼，介绍道：“这位是珍鸽夫人，我的贵客，也是我的恩人。你们以后见了，要如同见我一般尊重。”
“珍鸽夫人。”姑娘们又齐声唤道，态度愈发恭敬。
珍鸽微微欠身还礼，目光平和地扫过这些女子。她们年纪都不算大，最大的看来也不过二十出头，最小的可能才十六七岁。面容姣好，身段窈窕，只是那眼神，却各不相同。有的带着对新生活的憧憬和努力适应的认真；有的则还残留着几分旧日的风尘气，眼神飘忽，带着审视与算计；更有一些，眼底深处藏着难以抹去的麻木与沧桑。
秦佩兰引着珍鸽在院中的石凳上坐下，立刻有伶俐的侍女奉上茶水点心。
“你看她们如今，”秦佩兰压低声音，对珍鸽说道，“是不是比从前顺眼多了？我请了嬷嬷教规矩，请了师傅教技艺，要求她们言行举止都要有分寸。虽然还有些人一时改不了旧习气，但总算是在往正路上走了。”
她的语气中带着一丝不易察觉的骄傲，如同一个看到学生进步的师长。
珍鸽点了点头，目光落在不远处一个正在认真练习走路的姑娘身上。那姑娘身姿挺拔，步态轻盈，显然下了苦功。“佩兰姐费心了，这确是功德无量之事。”
正说着，一个穿着桃红色镶边旗袍、身段尤为婀娜、眉眼间带着几分媚意的姑娘，扭着腰肢走了过来，未语先笑，声音又软又糯：“秦经理，您来了怎么也不提前说一声，我们也好准备准备呀。”她说着，眼波似是不经意地流转，在珍鸽身上打了个转，带着几分探究。
秦佩兰眉头几不可察地蹙了一下，语气淡了几分：“红绡，规矩都学到哪里去了？这位是珍鸽夫人。”
那叫红绡的姑娘被点了名，脸上笑容僵了一下，随即又绽开，对着珍鸽福了一福：“红绡见过珍鸽夫人。”只是那姿态，总透着一股挥之不去的职业性的柔媚。
珍鸽只是淡淡点了点头，并未多言。
秦佩兰挥挥手让红绡退下，才对珍鸽叹道：“你瞧见了，像红绡这样的，以前是楼里的头牌，习惯了被人捧着，一时半会儿还转不过弯来，总想着靠些不上台面的手段。管教起来，最是费力。”
“积习难改，需以时日和规矩慢慢磨。”珍鸽轻声道，“重要的是，姐姐你立下了新的规矩，给了她们选择的机会。肯改的，自然能走上新路；不肯改的，强留也无益。”
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