晨雾散尽，日头渐高，上海滩的市井里弄如同一个巨大的蜂巢，开始嗡嗡作响，苏醒过来。挑着担子的小贩拖着长音叫卖着青菜豆腐，煤球炉子生起的青烟混杂着刷马桶的气味，在狭窄的弄堂里弥漫。女人们端着木盆在公用水龙头下洗衣淘米，嘴皮子翻飞，交换着昨夜今晨最新鲜热辣的家长里短。
而今日，这琐碎的喧嚣里，悄然混入了一丝不同寻常的谈资。
“哎，你听说了没？火葬场老蔫家那个小子，邪门得很嘞！” 一个穿着蓝布褂子、头发用网兜兜得紧紧的中年妇人，一边用力搓着木盆里的床单，一边神秘兮兮地对隔壁的婆娘说道。
“哪个？就是那个闷葫芦老蔫？他不是讨了个来历不明的老婆，还带了个拖油瓶？” 隔壁婆娘停下捶打衣服的木棒，凑近了些，脸上满是好奇。
“就是那个小的！叫随风的，才五六岁模样！” 蓝布褂妇人压低了声音，仿佛怕被什么听去，“早上我家那皮猴子回来学舌，说他们追只鸡，追到老蔫家门口，那鸡吓疯了似的窜进去了。你猜怎么着？”
“怎么着？被老蔫打出来了？”
“嗨！老蔫都没动手！” 妇人一拍大腿，唾沫星子都快喷到对方脸上，“是那个小娃子！就站在那里，手这么虚虚一按——喏，就这样，”她学着记忆中顽童描述的样子比划了一下，“那疯鸡就像被施了定身法，立马就老实了！不叫也不跑，乖乖让那娃子摸头！”
“真的假的？吹牛吧！” 隔壁婆娘瞪大了眼，一脸不信，“五六岁的娃，毛都没长齐，能有这本事？”
“我起初也不信啊！可我家那混小子赌咒发誓，说好几个娃都看见了！还说那娃子跟鸡说了几句话，那鸡就自己乖乖走出去了！你说邪不邪门？” 蓝布褂妇人说得绘声绘色，仿佛亲眼所见。
“哎呀妈呀……” 隔壁婆娘倒吸一口凉气，搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“火葬场那地方，本来就阴气重……这娃子别是沾了什么不干净的东西吧？还是说……那老蔫讨回来的女人，根本就不是……”
她没把话说完，但那未尽之语里的揣测和恐惧，两个妇人都心照不宣地对视了一眼，眼神里混杂着猎奇的兴奋和莫名的忌惮。
类似的对话，在接下来的半天里，如同投入池塘的石子，激起的涟漪一圈圈扩散开来。在水龙头边，在菜市场里，在麻将馆的角落……
“听说了吗？老蔫家那孩子，会定鸡！”
“何止定鸡！我听王婆子说，那孩子眼睛亮得吓人，能看透人心！”
“啧啧，难怪老蔫那么个三棍子打不出屁的闷葫芦，能讨到那么个标致老婆，原来是有说道的……”
“那孩子生得也灵秀，不像老蔫，也不全像他娘，倒像是……画儿里走出来的仙童似的，就是待的地方不对……”
传闻在口耳相传中，不可避免地添油加醋，越发离奇。有人说那孩子是鬼神托生，有人说他娘是狐仙幻化，还有人说老蔫是用了什么邪法拘来了这母子二人……越传越玄乎，连带着平日里无人愿意靠近的火葬场后身那片地方，也仿佛笼罩上了一层神秘而诡异的面纱。
这些风言风语，自然也飘进了某些人的耳朵里。
秦佩兰正在自己那筹备中的“酒店”里指挥工人布置厅堂，听到相熟的帮佣妇人压低声音说起这事，她描画精致的柳眉微微一挑，红润的唇角却勾起一抹意味深长的笑意。她放下手中的账本，端起旁边的盖碗茶，轻轻撇了撇浮沫，没有接话，心里却暗道：珍鸽妹子那般人物，生下的孩子又岂会是凡俗？苏曼娘那个蠢货，怕是踢到铁板还不自知呢。
而正在家中埋头赶制一批紧急绣活的许秀娥，也从前来送丝线的邻居口中听到了几句。她停下手中的针线，愣了片刻，眼前浮现出珍鸽那张总是平和温婉的脸，和随风那孩子安静乖巧的模样。她摇了摇头，低声道：“莫要瞎说，珍鸽姐是好人，风儿那孩子也懂事得很。” 她心里感激珍鸽曾经的暗中相助，对这些传闻本能地不愿相信，只觉得是市井之人以讹传讹。
然而，在赵家那栋依旧弥漫着药味和颓败气息的小洋楼里，正靠在床头，由小菊喂着稀粥的苏曼娘，听到小菊战战兢兢、吞吞吐吐转述的传闻时，反应却截然不同。
她蜡黄浮肿的脸瞬间变得更加难看，握着汤匙的手剧烈地颤抖起来，稀粥洒在了锦被上她也浑然不觉。
“妖孽……果然是妖孽！” 她嘶哑着嗓子，眼中充满了恐惧和更深的怨毒，“小的都这般邪性，大的还不知道是个什么怪物！我说我怎么……” 她想说自己的病，想说那符水的反噬，但话到嘴边又猛地咽了回去，这种事，绝不能让人知道！
她胸口剧烈起伏，一阵剧烈的咳嗽袭来，几乎喘不过气。小菊吓得连忙给她拍背顺气。
苏曼娘咳得眼泪直流，心中却是一片冰寒。连一个五六岁的孩子都有这等诡异手段，那珍鸽……她到底是个什么东西？自己跟她斗，真的能有胜算吗？
恐惧如同冰冷的藤蔓，再次紧紧缠绕住她的心脏。但在这恐惧深处，那点不肯熄灭的嫉恨和恶毒，却又如同毒草的根须，扎得更深了。
市井传闻，真真假假，虚虚实实，却像一阵无形的风，吹皱了旧上海这潭深水，也让某些潜藏的暗流，开始加速涌动。风吹草动，往往预示着山雨欲来。而处于这传闻中心的老蔫一家，对此似乎一无所知，依旧过着他们那看似平静，却注定无法真正平静的日子。
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