秀娥绣品设计出新，名声愈发响亮，尤其是在那些追求风雅独特的文人墨客和官家女眷中，几乎成了品味的象征。然而，这名气如同夜里的明珠，光芒越盛，吸引来的便不只是欣赏的目光，更有暗处觊觎的阴影。
这日，一个生面孔的年轻女子来到绣坊，自称姓柳，是城外柳家镇人，家中本是开绣庄的，因慕秀娥姑娘大名，特来拜师学艺。她言辞恳切，姿态放得极低，甚至表示愿意签下长契，奉上厚礼。
秀娥见她模样周正，谈吐也还伶俐，心下便有几分活动。如今订单繁多，她确实需要帮手，若能收个踏实肯学的徒弟，将手艺传下去，也是好事。她便让这柳姑娘留下，先从最简单的理线、分色做起，观察其品性。
起初几日，柳姑娘倒也勤快，手脚麻利，不多言不多语。但她那双眼睛，却总是不安分地往秀娥的绷架上瞟，尤其当秀娥绣到一些关键处，运用那些她自己琢磨出的独特针法时，那目光更是灼灼，几乎要钉在针尖上。
秀娥心中渐生警惕。她想起前几日佩兰姐姐提醒她的话：“树大招风，如今你这手艺是棵摇钱树，难保没人动歪心思。收徒是好事，但定要摸清底细，核心的东西，不可轻易示人。”
她开始有意无意地试探。她绣一幅新作的《细雨渔舟》，在表现水面微波时，用了她独创的“涟漪针”，以极细的丝线，通过疏密不同的短针交叉，营造出水光潋滟的效果。她故意放慢动作，却见那柳姑娘看得目不转睛，手指还在裙摆上无意识地模仿着动作。
秀娥不动声色，又拿出一幅半旧的、用传统套针绣的荷花图让她练习。柳姑娘接过，眼中飞快地闪过一丝失望，虽也认真去绣，但那热情明显减退了。
过了几日，这柳姑娘便开始旁敲侧击：“师傅，您那水纹绣得跟真的一样，是怎么做到的？能不能教教我？”“师傅，我看您给李府绣的那幅挂屏，那云彩的层次感，简直绝了，用的可是什么特殊针法？”
秀娥只含糊应对，说是熟能生巧，并未透露关窍。柳姑娘见状，渐渐有些焦躁起来。
这日晚间，秀娥因惦记着一幅即将交货的绣品，折返回绣坊取忘带的色样本子。刚走到院门口，却见里面隐约有灯光晃动，还有人声。她心生疑窦，放轻脚步，凑到窗边细看。
只见那柳姑娘正背对着窗户，手里拿着一支炭笔，在一张纸上飞快地描摹着绷架上那幅未完成的《细雨渔舟》！她一边画，嘴里还一边低声念叨：“……这里针脚斜插……这里颜色渐变……哼，不肯教，我自己还看不出来吗？”
秀娥只觉一股凉气从脚底升起，怒火随之涌上心头。她猛地推门而入！
“你在做什么！”
柳姑娘吓得魂飞魄散，炭笔“啪嗒”掉在地上，纸张也飘落一旁。她脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“师……师傅……我……我只是看着好看，想学着画下来……”
“学着画下来？”秀娥声音冰冷，捡起那张纸，上面不仅勾勒了图案，还标注了许多针法和颜色的笔记，“柳姑娘，我真心待你，教你基础，你却心怀鬼胎，窃我技法！你到底是何人指使？！”
柳姑娘浑身发抖，涕泪横流，连连磕头：“师傅饶命！师傅饶命！是……是‘彩云轩’的东家……给了我十两银子，让我来偷学您的新针法和花样……他说……他说只要我能把核心的技法带回去，再给我五十两……我一时鬼迷心窍……”
“彩云轩！”秀娥心中一凛。那是城南一家颇有规模的绣庄，东家姓胡，生意做得大，手段也向来不怎么干净，没想到竟将主意打到了自己头上！
她看着地上抖成一团的柳姑娘，心中又是愤怒，又是后怕。若不是自己多了个心眼，若不是今晚恰好回来，这辛辛苦苦钻研出的独门技艺，恐怕就要被人窃取了！
她没有声张，也没有报官。她知道，无凭无据，仅凭这柳姑娘一面之词，奈何不了“彩云轩”那种地头蛇，反而可能打草惊蛇，引来更多麻烦。
她只是冷冷地对柳姑娘道：“你走吧。今日之事，我就当没发生过。回去告诉指使你的人，我秀娥的绣品，靠的是心血和灵气，不是偷几手针法就能模仿的！若再行此龌龊之事，休怪我不讲情面！”
柳姑娘如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
经此一事，秀娥彻底警醒。她将绣坊内外重新整顿，重要绣品和画稿一律收好，绣制核心部分时，更是屏退旁人，独自在静室进行。对前来学艺的人，考察也愈发严格，非心性纯良、根基扎实者，绝不轻易传授高深技法。
她还与佩兰、珍鸽商议，将一些复杂绣品的不同工序分开，交由不同的、信得过的帮手完成。比如，绣一幅人物众多的画作，她只亲自绣最重要的面部和手部，其余衣饰、背景等，则由他人按她指定的颜色和针法完成。这样既提高了效率，也最大限度地保住了核心技法的秘密。
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