叶枫感觉自己像是一滴水，融入了城市的暗河。
“影子”带他走的路，并非寻常巷陌。他们穿过一道伪装成垃圾处理口的合金门，门后是一条向下延伸的阶梯，冰冷的水泥墙壁上布满了苔藓与霉菌，空气中弥漫着铁锈和臭氧混合的奇特气味。这里没有监控，没有信号，仿佛是现代都市文明之下，一个被遗忘的、属于另一个时代的角落。
“这里是‘回声’，”带路的“影子”开口了，他的声音经过处理，像是从金属管道中传来，带着一种非人的质感，“一个信息的中转站，一个亡命徒的避风港，也是……我们对抗‘神’的第一个堡垒。”
叶枫没有说话，只是默默地观察着。他的感官被提升到了极致，每一步落下，都能感受到脚下细微的震动；每一次呼吸，都能分辨出空气中数十种不同的气味。这是他在与“神”的意志对抗后，身体发生的一种奇妙进化，仿佛他的存在本身，正在从“人类”这个框架中挣脱出来。
阶梯的尽头，是一个巨大的地下空间。这里与其说是一个房间，不如说是一个由无数管道、电缆和废弃机械拼凑而成的巢穴。昏黄的灯光从裸露的灯泡中洒下，照亮了空气中飞舞的尘埃。数十个身影在各个角落忙碌着，他们或是在维修复杂的电子设备，或是在擦拭冰冷的武器，每个人的脸上都带着一种相似的印记——疲惫、警惕，以及一丝不愿向命运低头的倔强。
这里没有欢声笑语，只有低沉的交谈和机器运转的嗡鸣。空气中弥漫着一种压抑的紧张感，仿佛一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
“欢迎来到现实，‘刺’。”一个女声从阴影中传来。
叶枫循声望去，一个身材高挑的女人从一堆服务器后走了出来。她穿着一身黑色的战术服，干练的短发下，是一双锐利如鹰的眼睛。她的脸上有一道淡淡的疤痕，从眉角一直延伸到下颌，非但没有破坏她的美貌，反而为她增添了几分凌厉的魅力。
“我是‘夜莺’，这里的负责人。”她走到叶枫面前，上下打量着他，眼神中带着审视，也带着一丝不易察觉的惊讶，“我没想到，你还活着。更没想到，你真的伤到了‘它’。”
“我只是做了我该做的事。”叶枫平静地回答。
“你做的事，足以让整个‘海神之眼’陷入疯狂，也足以让我们所有人都死无葬身之地。”夜莺的声音很冷，但叶枫能听出，她并非在指责，而是在陈述一个事实。“你就像一个孩子，不小心捅了马蜂窝，却不知道马蜂的毒性有多强。”
“我知道风险。”叶枫直视着她的眼睛，“但我别无选择。”
“别无选择？”夜莺冷笑一声，“在这个世界上，‘选择’本身就是一种奢侈品。我们来到这里，都不是因为选择，而是因为被‘选择’。被‘神’抛弃，被命运追杀，我们只是不想像牲口一样，被默默地宰割。”
她的话，像一把尖刀，刺破了叶枫心中最后一丝幻想。他一直以为，自己是在主动抗争，是在为自由而战。但夜莺的话让他意识到，或许从一开始，他就只是一颗被无形之手推动的棋子，他的反抗，也只是这盘大棋中，早已被计算好的一步。
“林曦……”叶枫想起了那个女孩，她才是这一切的关键，“她怎么样了？”
提到这个名字，夜莺的眼神明显地闪烁了一下。她沉默了片刻，才缓缓开口：“她是我们唯一的希望，也是我们最大的弱点。”
她转身，示意叶枫跟上。两人穿过忙碌的人群，来到一扇厚重的铅门前。门上没有锁，只有一个复杂的生物识别面板。夜莺将手掌按在上面，面板亮起红光，一阵扫描过后，沉重的门发出“咔哒”一声，缓缓向两侧打开。
门后，是一个与外面混乱景象截然不同的空间。
这是一个纯白色的无菌室，光线柔和，空气清新。房间的中央，同样摆放着一张金属床，但与叶枫在海神之眼”地下基地看到的那个不同，这张床上的女孩，身上没有连接任何数据线。她只是静静地躺着，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠。
是林曦。
她的脸色苍白，但呼吸平稳，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。她看起来那么安详，那么脆弱，与外面那个充满硝烟和阴谋的世界格格不入。
“我们费了很大的力气，才把她从‘神’的手里抢出来。”夜莺的声音变得柔和了许多，“但‘神’在她体内植入了非常深层的精神烙印和基因锁。我们无法唤醒她，也无法探知她的意识。任何强行接入的尝试，都会触发她体内的防御机制，瞬间摧毁她的大脑。”
“她现在就像一个被加密到极致的黑匣子，我们能看到它，却打不开它。”夜莺看着林曦，眼中流露出深深的无奈和痛惜，“而‘神’，正在全世界范围内，搜寻着这个黑匣子。一旦找到，它会不惜一切代价，将其收回，或者……彻底销毁。”
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