崇仁坊程府别业的正厅，门窗洞开，晨光斜照，将厅内映得一片明亮。正中长案上，铺着深色绒布，那架紫檀与精铁铸就的立轴水车模型静静置于其上，旁边依次摆放着三块流光溢彩的琉璃瓦当、两对铜鎏金改良铰链，以及那套装帧考究的《新式立轴水车营造法式图说》。
巳时正，门房通传，工部侍郎张蕴宽到了。
王泽并未亲至长安，此刻坐镇蓝田。厅内主事的是程咬金派来的那位吴校尉，以及作为技术讲解的石柱。程咬金本人并未露面，但其安排的这个场地和护卫，本身已是一种无声的支持。
张蕴宽身着绯色官袍，头戴幞头，面容清癯，步履沉稳地步入厅中，身后跟着两位年纪均在五旬开外、身着将作监官服的大匠。一人面容古板，目光锐利，鼻翼两侧法令纹深如刀刻，正是以严苛守旧闻名的周大匠；另一人面皮白净，嘴角常噙一丝若有若无的笑意，眼神却透着一股精明，是钱大匠。
“下官将作监丞石柱，见过张侍郎，见过两位大匠。”石柱上前，依礼参拜。他虽得王泽信任，负责押运和讲解，但官阶低微，礼数不敢有缺。
张蕴宽微微颔首，目光已如鹰隼般扫向长案上的模型，脸上看不出喜怒：“石监丞免礼。奉旨协理将作监事，闻蓝田伯有精巧器物进献，特与周、钱二位大匠前来一观。程国公呢？”
吴校尉上前一步，抱拳道：“回国公爷话，我家国公爷今早被陛下召入宫中议事，特命末将在此陪同张侍郎与二位大匠验看。国公爷吩咐，此乃蓝田伯一片忠君体国、钻研实学之心，请侍郎与大匠务必仔细鉴别，以彰陛下鼓励巧思之德。”
话说得客气，但点明了程咬金的关注和“忠君体国”、“钻研实学”的定性。张蕴宽眉头几不可察地蹙了一下，淡淡道：“既是进献御前之物，自当仔细勘验，以明优劣，不负圣恩。开始吧。”
周大匠早已按捺不住，第一个走到案前，也不多言，先从袖中取出一把精巧的铜尺和一副水晶磨制的单片眼镜（类似放大镜），俯身仔细打量起模型来。他先看整体比例结构，再细察每一个榫卯接口、齿轮啮合、轴承构造，不时用铜尺测量尺寸，手指轻轻拨动部件，感受其间隙与顺畅度。脸色起初是惯常的挑剔与审视，但随着观察的深入，那古板的面容上，逐渐显露出一丝惊讶，继而转为凝重，最后，竟有一丝不易察觉的赞叹。
钱大匠则先拿起了那本《图说》，快速翻阅起来。他看得很快，但目光在那些原理阐述、受力分析图示以及应用展望的部分停留了许久，眼中精光闪烁，不知在想些什么。
张蕴宽没有亲自上手，只是站在一旁，目光在模型和两位大匠的脸上来回移动。见周大匠神情变化，他心中微微一沉。
足足过了小半个时辰，周大匠才直起身，长长吐出一口气，看向石柱，语气虽仍硬邦邦，却少了几分惯常的轻蔑：“此物……结构新奇，非传统水车制式。这立轴与弧形叶片的设计，确有独到之处，于水流利用效率，或有提升。做工……也堪称精良，榫卯严丝合缝，齿轮啮合精准，传动顺滑无滞涩。”他顿了顿，还是习惯性地挑刺道：“然则，此等精巧，用料奢费（指紫檀与精钢），营造工时必然不菲，若大规模推广，恐耗资巨大，非民间所能承受。且此等新奇结构，未经长久使用验证，耐久与否，尚存疑虑。”
石柱早有准备，不卑不亢地答道：“回周大匠，此模型为进献御前、阐明原理之作，故选用上等材料，以求尽善尽美，彰显诚意。若实际营造，木材可选坚硬耐水之柞木、枣木，铁件亦可用精铁替代部分钢材，成本可大幅降低。至于耐久，蓝田河边已有按此原理建造的实用大水车，日夜运转已近半月，效力稳定，远超旧式水车。相关数据与观测记录，在《图说》附录中亦有提及。”
周大匠“嗯”了一声，不置可否，又去看那琉璃瓦当和铰链，同样挑了些“釉色过于艳丽恐失庄重”、“铰链结构繁复不利检修”之类的毛病，但明眼人都看得出，他对其工艺本身是认可的，只是习惯性找茬。
这时，钱大匠合上《图说》，笑着接口道：“周兄所言在理，谨慎总是好的。不过，依在下浅见，此水车模型，巧思确实令人耳目一新。这《图说》更是难得，不仅详述营造法式，更阐发其背后力学原理，并举一反三，谈及多种应用可能。若论‘巧’，此物当得起。只是……”他话锋一转，看向张蕴宽，“张侍郎，我朝营造，首重法度规制。此物形制全新，其营造过程、用料用工，是否完全合乎将作监相关规程？所选用材，来源是否清晰可查？营造工匠，是否俱是良籍？这些，恐怕也需一并勘验，方能确保进献之物，不仅‘巧’，而且‘正’。”
这话看似公允，实则绵里藏针，直指张蕴宽准备好的“规矩”武器。
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