星舰刚踏入烬星的引力范围，林默就被舷窗外的景象攥紧了心——这颗星球像块被啃剩的焦糊串，地表是龟裂的黑土，裂缝里冒着丝丝火星，空气中飘着股混合着铁锈与焦麦的味，呛得人喉咙发紧。灵猫缩在烤炉旁，爪子捂着鼻子，喉咙里发出压抑的呜咽，连最爱啄食烤串渣的撒料兽都蔫头耷脑，没了往日的活泼。
“好家伙！这地方比终焉星海的战争碎片还惨！”老阳举着块“滤尘帕”——用味灵秘境的真味果纤维织的，能过滤焦烟，“734，能量源找到了吗？别让咱白跑一趟，这破地方连口干净的风都没有！”
734的机械臂指向星球赤道的“焚心盆地”：“能量源就在盆地中心的‘余烬湖’里，那里的湖水是液态的星核熔浆，里面悬浮着大量‘守忆炭’的同源粒子。但盆地周围有‘火蚀带’，任何靠近的物体都会被腐蚀成灰烬，连混沌焰都可能被削弱。”
星舰降落在火蚀带边缘的“断签崖”——这地方果然名不虚传，崖壁上插满了密密麻麻的断签，有灵木的、有金属的、甚至还有几根是用兽骨磨的，签尖都凝着层厚厚的焦黑，像被同一场大火齐刷刷烧断的。林默捡起根最粗的断签，发现上面刻着半朵野菊花——是青云宗的标记，老串当年最爱在签子上刻这花。
“这是老串的‘野菊签’！”林默的指尖划过断签上的刻痕，混沌焰突然顺着签子窜起，在崖壁上烧出片火光，火光里浮现出模糊的人影：老串举着野菊签，对着个穿黑袍的年轻人喊“火候到了就得翻，硬烤只会焦！”年轻人背对着镜头，手里的烤炉正冒着黑烟，显然烤砸了。
“那年轻人……是神秘人！”阿丫指着人影的轮廓，“他手里的烤炉，和我们在冰谷找到的备用炉一模一样！”
火蚀带的焦风突然变急，卷着火星打在断签崖上，发出“叮叮当当”的响声，像无数根签子在敲打着记忆的门。林默握紧野菊签，突然明白这不是普通的断签，是老串和神秘人当年“烤串论道”的见证——每根断签，都藏着次失败的尝试、场激烈的争执，或是句没说出口的和解。
“冲过火蚀带！”林默把野菊签插进烤炉，混沌焰与断签上的焦痕产生共鸣，在星舰周围凝成层“护焰罩”，“老串能过去，咱也能！”
星舰刚冲进火蚀带，护焰罩就“滋滋”作响，表面不断剥落火星。焦风里混着尖锐的呼啸，像无数人在喊“停下”“回去”，听得新学徒们都捂住了耳朵。灵猫突然跳到控制台，用爪子按住导航键，星舰猛地转向，避开了道隐藏的“熔浆喷泉”——那喷泉里喷的不是熔浆，是凝固的“焦香泪”，落在护焰罩上，竟发出婴儿啼哭般的声响。
“这是……没被认可的串香化成的！”凯恩博士看着检测仪上的数据，“有人在这里烤砸了无数串，执念太深，连星核熔浆都染上了委屈！”
余烬湖终于出现在视野里——湖面泛着暗红色的光，无数守忆炭的粒子在湖里沉浮，像无数颗没熄灭的火种。湖中央的“焚心石”上，坐着个熟悉的身影，正是那个神秘人！他没穿黑袍，露出张布满烧伤的脸，手里正转着根焦黑的野菊签，动作和老串如出一辙。
“你们终于来了。”神秘人的声音不再冰冷，带着股被烟熏过的沙哑，“我等这一天，等了三百年。”
林默的野菊签突然指向神秘人的心口，那里的黑袍下，竟也藏着块余烬晶，晶里裹着半串烤糊的本源肉，焦香与老串的手艺如出一辙。
“你是……老串的大徒弟？”林默的声音有些发颤，“当年那个被逐出师门的‘焦老三’？”
这话像道惊雷，劈得神秘人浑身一颤。他抬起头，烧伤的脸上滚下两行泪，泪滴落在余烬湖里，激起圈圈火光：“是我……当年我总想着‘烤出压过师父的串’，硬用混沌焰烤超越境界的食材，烧塌了初心烤炉，还差点毁了青云宗的灵田……师父罚我面壁，我却觉得他容不下我的才华，偷了他的备用烤炉，跑来了这烬星，想证明自己……”
火光里的影像突然清晰：老串举着野菊签，对着跪在地上的焦老三说“烤串不是争高下，是守本分！你这性子，不磨平了，迟早会被火反噬！”焦老三梗着脖子喊“我没错！是你老了，不敢创新！”
“后来呢？”老阳的声音有些哽咽，他年轻时听青云宗的老人说过，老串当年有个天赋极高的徒弟，可惜心术不正被逐走了。
“后来……”焦老三的声音更低了，“我在烬星硬烤‘星核串’，果然控制不住火候，烤炸了半颗星球，自己也被烧伤。躲在冰谷疗伤时，看见师父偷偷来埋备用炉，听见他对冰谷说‘老三本性不坏，就是太急，等他想通了，这炉香还能续上’……我当时嘴硬，没出来见他，等想通了，师父已经……”
他从怀里掏出块焦黑的“传火令”，上面刻着青云宗的烤炉图腾：“这是师父当年给我的，说‘啥时候能烤出不焦的串，啥时候就拿着它回去’。可我试了三百年，总差那么点火候……”
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