夜风带着刺骨的寒意，穿透破碎的灰衣，舔舐着身上大大小小的伤口。
叶天命不知道自己走了多久，也不知道走了多远。
意识在清醒与模湖的边缘反复拉扯，每一次迈步都像是踩在烧红的刀尖上，全身上下无处不痛——左肩的空间能量侵蚀如同无数细小的冰针在骨髓里搅动；肋下的骨折处因为刚才的撞击而彻底错位，每一次呼吸都伴随着尖锐的骨茬摩擦感和内脏被刺穿的错觉；背上三道深可见骨的抓痕火辣辣地灼烧着，鲜血浸透了破碎的布料，黏腻地贴在皮肤上；右小腿那三道狼牙留下的伤口更是血肉外翻，每走一步都会牵扯到撕裂的肌肉，带来钻心的剧痛。
而最致命的，是施展“烬”之一剑后的反噬。
那一剑几乎抽干了她所有的生机和力量，经脉因为过度负荷而多处断裂，丹田更是如同被火焰焚烧过一般空空荡荡、灼痛难忍。更可怕的是，“烬”剑的意境——那种将自身也视作燃料、归于灰烬的决绝——在她心神中留下了深刻的烙印，如同附骨之疽，不断侵蚀着她的意志，让她时刻感受到一种虚无的、想要彻底“归寂”的冲动。
若不是胸口那团温暖的微光在关键时刻涌出一丝温和的能量，吊住了她最后一口气，她早已倒在逃离的路上，成为这片森林中又一具无人问津的枯骨。
但那一丝能量太微弱了，只能勉强维持她的生命体征，无法修复任何伤势。
她必须立刻找到安全的地方，处理伤口，恢复力量。
否则，就算没有遗种追杀，光是失血和感染，就足以要了她的命。
叶天命咬着牙，拄着寂灭行道剑，踉跄地在林间穿行。
她的视线已经模湖得厉害，只能勉强辨认出树木的轮廓和脚下的地面。耳中嗡嗡作响，除了自己粗重如风箱般的喘息和心跳声，几乎听不到其他声音。
必须……找个地方……
她的目光在黑暗中艰难地搜索。
这片区域似乎比之前的森林更加古老，树木更加高大粗壮，树皮呈深紫色，布满蜂窝状的孔洞。地面上覆盖着厚厚的、暗红色的落叶，踩上去松软无声。
忽然，她的脚步一顿。
前方约莫二十丈外，一棵格外粗壮的紫黑色古树下，似乎有一个……洞。
不是岩穴，而是树洞。
那棵古树的树干粗得需要七八人合抱，在离地约三尺的位置，有一个不规则的、约莫半人高的裂口，裂口边缘焦黑，像是被雷击过，内部漆黑一片，看不清深浅。
树洞……或许可以暂时藏身。
叶天命用尽最后力气，朝着那棵古树挪去。
二十丈的距离，她走了整整一炷香的时间。
终于，她来到了树洞前。
裂口约莫三尺宽，四尺高，内部比预想的要深——借着惨白色的月光，她能看到洞壁是焦黑的木质，向内延伸了至少五六尺，形成一个勉强可以容纳一人蜷缩的空间。
更重要的是，洞口边缘有大量蜘蛛网般的灰白色菌丝覆盖，散发着淡淡的霉味，似乎很久没有生物进出过。
暂时安全。
叶天命松了一口气，紧绷的神经稍微放松，眼前顿时一黑，身体不受控制地向前倒去。
她重重摔在树洞入口处，额头磕在焦黑的木质上，带来短暂的眩晕。
不能晕……不能晕过去……
她用指甲死死掐进掌心，用剧痛强迫自己保持清醒，然后艰难地爬进树洞内部。
树洞内的空间比她预想的要大一些——长约六尺，宽约四尺，高约三尺，刚好够一个成年人蜷缩躺下。洞壁焦黑，摸上去冰冷而粗糙，但很干燥，没有积水或苔藓。地面上铺着一层厚厚的、暗红色的木质碎屑，像是古树内部自然腐朽形成的，踩上去松软而有弹性。
最重要的是，这里很隐蔽，也很安静。
叶天命瘫坐在木质碎屑上，背靠焦黑的洞壁，剧烈喘息。
她先检查了树洞入口——没有生物活动的痕迹，那些灰白色的菌丝完整地覆盖着裂口边缘，将洞口伪装得如同树干自然腐朽的一部分。
很好。
她小心翼翼地将入口处的几根菌丝重新拉拢，让裂口看起来更加封闭。虽然不能完全遮挡，但至少能让路过的遗种不那么容易发现。
做完这些，她才真正放松下来，身体如同散架般瘫软。
但她的工作还没结束。
伤势必须立刻处理，否则一旦感染或恶化，后果不堪设想。
她咬着牙，用颤抖的左手解下腰间那个用树叶包裹的小包——里面是她全部的家当：三片烤熟的遗种狼肉干（已经所剩无几）、两颗灯笼果实的干瘪残骸、米粒大小的蝎形遗种煞晶残骸，以及……一个用更大树叶包裹的、约莫拳头大小的暗红色块状物。
那是她在逃离腐木狼猎场时，从那只头狼崩解后的灰烬中，勉强找到的“东西”。
不是完整的煞晶，而是一块残缺的、约莫只有原本三分之一大小的暗红色晶体碎片。碎片表面布满了细密的灰色裂纹，内部流动的黑色絮状物稀薄了许多，但能量波动依旧比普通的煞晶要狂暴、精纯数倍。
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