晨雾未散，叶青四人已悄然离开饮马涧，溯涧而上，向着西北方向的黑风岭进发。
行出数十里后，叶青便以神识传音，告知同伴：“有人跟着我们，三个，修为都在筑基初期到中期之间，擅长隐匿，动作很轻，距离保持在五里左右，呈扇形散开。应该是昨晚那顶帐篷里的人。”
“要甩掉他们吗？”雷罡眼中雷光隐现。
“暂时不必。”叶青摇头，“林海地形复杂，他们既然敢跟来，必有倚仗。贸然甩掉，可能打草惊蛇，引来更激烈的动作。先让他们跟着，我们正好可以利用他们探探路，或者……引他们去试试前方的险地。”
她眼中闪过一丝冷意。既然对方不怀好意，那便要做好被反噬的准备。
队伍继续前行，速度不快不慢，看似正常赶路，实则叶青始终维持着“刹那洞察”，监控着后方追踪者的动向，并通过微调路线，刻意将队伍引向一些她感知中能量异常、可能有潜在危险，但又不太会真正威胁到自身的区域。
果然，在穿过一片生长着大量“迷魂草”（能散发微弱致幻花粉）的林地时，后方传来几声短促的闷哼和灵力波动。追踪者中有一人不慎吸入过量花粉，陷入短暂幻觉，触发了他随身携带的某种预警法器，引起了小范围骚动。虽然很快平息，但显然让追踪者变得更加警惕和烦躁。
“他们开始有些急了。”云璎感知到后方气息的变化，轻声道。
“正好。”叶青看了看天色，“前方不远应该就是‘腐毒沼泽’的边缘地带了。那里毒瘴更浓，环境更复杂，是解决麻烦的好地方。我们加快速度，装作急于赶路的样子。”
四人略微提速，向着林海更深处前进。
随着深入，周遭环境开始发生明显变化。参天古木逐渐变得稀疏，取而代之的是大片湿滑的泥沼、腐烂的树根和灰黑色的积水潭。空气中那股植物腐败的气味变得极其浓烈，还混合着一种甜腻中带着刺鼻的腥臭，闻之令人头晕目眩。这就是“腐毒瘴气”。
光线更加昏暗，浓密的、颜色诡异的雾气（紫、灰、绿混杂）如同实质般在泥沼和林木间流淌，严重阻碍视线和神识探查。地面变得泥泞不堪，一脚踩下去，有时能陷到小腿，拔出来时带起一滩散发着恶臭的黑泥。各种奇形怪状、色彩斑斓的毒虫在泥沼表面、朽木上爬行，发出悉悉索索的声响。
这里，便是万古林海中令人闻之色变的险地之一——腐毒沼泽的边缘。
“屏住呼吸，运转灵力护体，尽量别让皮肤直接接触这里的泥水和雾气。”赵平经验丰富地提醒，同时给每人分发了一小瓶他提前准备的“清瘴散”，“含在舌下，可暂时抵御大部分瘴毒，但时间有限，需尽快通过。”
叶青服下丹药，同时将时空之力在体表形成一层极薄的“滤膜”，不仅过滤毒瘴，还能扭曲光线，在浓雾中提供更好的隐蔽性。她抬眼望去，在时空感知下，这片沼泽的能量流动极其混乱、污浊，充满了死寂与腐败的气息，与之前感知到的那种隐晦的侵蚀恶意有相似之处，但更加“表层”和“狂躁”。
“这里的毒瘴和腐败之力，似乎被什么东西刻意汇聚、强化过。”叶青低声道，“小心，可能有大家伙，或者……人为布置的陷阱。”
话音刚落，前方一片看似平静的灰黑色水潭中，勐地炸开！
数条粗如大腿、布满吸盘和倒刺的墨绿色触手破水而出，如同巨蟒般卷向最前面的叶青和雷罡！触手表面分泌着粘稠的、带有强烈腐蚀性的黑色液体，腥风扑面！
“腐沼鬼章！”赵平失声叫道，“小心它的触手和毒液！”
叶青反应极快，身形向后疾退的同时，并指如剑，一道凝聚的寂灭剑气悄无声息地斩向最前面那条触手的根部连接处。剑气掠过，触手动作一僵，前端一截竟诡异地失去了所有活力，软软垂落，断口处没有流血，而是迅速干瘪、风化。
雷罡则是暴喝一声，不退反进，长剑带着炽白雷光，勐地斩向另一条卷来的触手！
嗤啦！
雷霆对邪秽之物有天然的克制，触手被雷剑斩中，顿时焦黑一片，发出刺耳的嘶鸣，迅速缩回水潭。
然而，水潭下的怪物似乎被激怒了，更多的触手涌出，同时，水潭中央汩汩冒起巨大的气泡，一个形如小山、长满疣状突起、颜色暗绿、散发着浓烈恶臭的庞然大物缓缓浮出水面！
那是一只体型足有数间房屋大小的巨型毒蟾！它背上那些恶心的疣状突起中，不断分泌出粘稠的、颜色各异的毒液，滴落在水潭中，滋滋作响，冒出白烟。它那双铜铃大的眼睛是浑浊的黄色，死死盯着岸上的四人，巨口微张，露出森白的獠牙和深不见底的喉咙。
这根本不是腐沼鬼章，而是比鬼章更罕见、更危险的毒涎巨蟾！那鬼章触手，似乎是它驯养或控制的猎食工具！
“筑基后期……接近圆满的气息！”云璎脸色微变。这毒蟾散发出的灵压，带着浓烈的毒性与暴虐，极其难缠。
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