午饭过后的日头正暖，堂屋里还留着饭菜的余温，赵顺和周远明一家人围坐在八仙桌旁闲聊，话头绕着街坊新事和地里的收成打转。朱观琻悄悄抬腕看了眼手表——表盘是南洋带回的老款，指针在两点整稳稳停了停。他侧头对赵顺递了个眼神，赵顺会意，朝里屋喊了声“阿毛”。
阿毛机灵得像只林间松鼠，刚收拾完碗筷正擦着桌子，听见唤声立刻应着“来了”，手里的抹布往盆里一丢，快步凑过来。“朱会长，准备走吗？车就停在巷口。”他咧嘴笑时露出两颗小虎牙，眼角的细纹里还沾着点灶间的烟火气。朱观琻点点头，跟赵顺一家说了声跟着阿毛跨出了门槛。
巷口黑色的桑塔纳，车身上还留着几道没补全的划痕，却擦得亮堂，引擎发动时“突突”响了两声，倒也精神。阿毛熟门熟路地打了方向盘，车窗外的弄堂渐渐后退，青砖灰瓦的老房子连成一片，偶有晾衣绳从头顶掠过，晒着的蓝布衫在风里轻轻晃。不多时，柏油路变成了石板路的影子，车开始沿着一条河走——那是漕港河，水色碧沉沉的，两岸的柳树把枝条垂到水面上，搅得阳光碎成一片金。
“快到了。”阿毛忽然开口，下巴朝前方努了努。朱观琻顺着他的目光望过去，只见远处水面上卧着座石拱桥，桥洞像五轮半月浸在水里，桥身爬满了青藤，桥栏上的石狮被岁月磨得圆乎乎的，倒添了几分憨态。“那是放生桥，上海头一份的五孔桥，万历年间建的，算起来快四百年了。”阿毛说这话时带着点自豪，仿佛那桥是自家修的。
车停在北大街口的老槐树下，树影落了半车。阿毛先跳下去，跟路边卖糖糕的阿婆打听了两句，回头朝朱观琻招手：“朱会长，说是往里头走，沿河最后独栋四合院老房子就是。”两人顺着北大街往里去，脚下的青石板被踩得发亮，缝隙里长着青苔，踩上去软乎乎的。两侧是明清时的老铺子，木招牌在风里吱呀转，有的卖竹编的簸箕，有的摆着腌菜坛子，酱菜的咸香混着河风里的水汽飘过来，倒让人觉得踏实。
走了约莫半袋烟的功夫，铺子渐渐少了，换成了依河而建的民居。阿毛又问了两个在门口择菜的阿婆，才在一处不起眼的石阶前停住脚。那房子藏在几棵老松树后头，墙是青砖砌的，瓦上长着几丛瓦松，临河的一面用石头垒了平台，平台下就是河埠头——石头台阶一级级伸到水里，水漫过最下面的石阶，荡起细细的波纹。
一个老妇正蹲在河埠头洗衣，蓝布褂子的下摆沾了点水，手里的棒槌“砰砰”敲在石板上，皂角的泡沫顺着水流漂远。阿毛放轻脚步走过去，客客气气地喊了声：“阿姆，打听一下，木馗老先生是不是住在这里？”
老妇缓缓直起腰，腰板倒还硬朗，只是动作慢，像是怕惊动了水里的鱼。她转过身，在围裙上擦了擦手——围裙是粗布的，洗得发白，上面还绣着朵快褪了色的莲花。“就上面一家。”她抬手指了指石阶上头，眼尾的皱纹堆起来，“你们找老木有啥事情？他这阵子不大出门呢。”
“哦，约好的。”阿毛急忙接话，怕她起疑，又补了句，“我从上海市区过来的。”
老妇“嗯”了一声，朝石阶努努嘴：“侬过去吧，前会儿还见他在廊檐下吃茶呢。”
两人谢了老妇，顺着石阶往上走。石阶是青石板铺的，被踩得光溜溜的，走到顶端，果然看见廊檐下坐着个老汉。他斜靠在竹躺椅上，草帽盖着脸，胸口随着呼吸轻轻起伏，手边的竹凳上放着个白瓷缸，缸沿沾着圈茶渍。
这房子原是座四合院，只是如今看着有些破败，院墙塌了一角，露出里头的泥土。临河的一面全用青砖石头砌了，倒还结实，沿着河种了半分地的蔬菜，青菜绿油油的，萝卜缨子从土里探出来。院子中间立着两棵老松树，树干得两人合抱才能围住，树皮裂得像老人的手掌，树荫却遮了小半个院子。廊檐尽头还有个河埠头，停着条小木船，船帮上绑着根麻绳，绳子一头系在石桩上，风吹得船轻轻晃。
阿毛又往前走了两步，轻声问道：“爷叔，问一下，木馗家就这里吗？”
老汉“唔”了一声，慢悠悠地摘下草帽，露出张黝黑的脸，皱纹像刀刻似的，却不显得凶。他坐起来，眯着眼打量朱观琻和阿毛，眼神里带着点警惕：“你们是谁？找他做啥？”
朱观琻往前迈了一步，态度谦和：“我是从南洋回国的，应家里所托，来看望木馗老先生，还带了件东西，想问一件事。”
老汉挑了挑眉，忽然笑了，眼角的皱纹更深了：“还一件东西？打听一桩事？呵呵，有点意思。来，二位随我到客堂里坐下来讲吧。”
朱观琻朝阿毛使了个眼色，阿毛立刻会意，笑着跟老汉道了谢：“那您先陪朱先生聊着，我去外头看看车，等会儿再来接。”说罢又客气了两句，才转身下了石阶。
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