第三百零六章 毒河之下
暗红色的河流在脚边缓缓流淌。
走近了看，那液体不像水，更像某种半凝固的血浆，粘稠，起泡，表面浮着一层油亮的光泽。甜腥味和铁锈味浓得化不开，石头不得不屏住呼吸，只靠灵力内循环维持。即便如此，那股味道还是往毛孔里钻，带来一阵阵轻微的眩晕。
铁十七把燃烧的黑石系在腰间，蓝绿色的火苗在暗红的光线下显得很微弱，像是随时会被周围的黑暗吞没。他从背上解下包裹，打开，里面除了几块备用黑石，还有几样小工具：一把短柄锤，几根细铁钎，一个巴掌大的罗盘——罗盘的指针在疯狂转动，显然这里的磁场已经混乱。
“先测流向。”铁十七蹲在河边，从怀里掏出一小撮铁粉，轻轻撒在暗红液面上。铁粉没有沉下去，而是被某种无形的力量托着，顺着液体流动的方向，缓慢地、有规律地移动。
“上游在那边。”铁十七指向河流来处的黑暗，“但流速比预想的慢。毒太稠，阻力大。”
石头顺着他的手指看去。河流从空洞深处蜿蜒而来，拐过一个弯，消失在更深的黑暗中。洞壁上的蜂窝孔洞还在渗着黑气，丝丝缕缕，像无数垂下的触须。
“走岸边还是走河里？”石头问。
“岸边。”铁十七站起身，“河里有东西。”
他指着暗红液体中偶尔泛起的、更大的气泡。气泡破开时，会带出一股更刺鼻的恶臭，还有……隐约的、细碎的嘶嘶声，像是有什么东西在水下呼吸。
两人沿着河岸前行。脚下是湿滑的、布满苔藓的岩石，踩上去软绵绵的，一不小心就会滑倒。洞顶很低，有些地方要弯腰才能通过，尖锐的钟乳石垂下来，像獠牙。
走了一炷香时间，前方出现岔路。河流在这里分成了两股，一股继续向前，另一股拐进右侧一个更狭窄的支洞。支洞的洞口被一层暗红色的、半透明的薄膜封住了，薄膜随着液体的流动微微起伏，像生物的膈膜。
“分叉了。”铁十七停下，从腰间解下罗盘。指针依旧在疯狂转动，但当他靠近支洞时，转动的速度明显加快。
“这边浊气更重。”他判断，“但主河道也可能通往源头。得选一条。”
石头看向两条路。主河道宽阔些，但暗红液体的颜色似乎淡了一点点；支洞狭窄，但那股甜腥味浓得几乎让人窒息。他闭上眼，尝试调动尘岳剑的感应。剑身微微震颤，指向……支洞。
“剑有反应。”石头说，“支洞里有东西，和谷里的毒气同源。”
铁十七点头：“那就走支洞。但小心那层膜。”
他走到薄膜前，用短柄锤的柄轻轻捅了捅。薄膜很有弹性，凹陷进去又弹回，发出“噗”的一声闷响。膜上没有破，但被捅过的地方，颜色深了一些，像是被激怒了。
“我来。”石头拔出尘岳剑，剑尖凝聚一点微光，轻轻划向薄膜。
剑尖触碰到薄膜的瞬间，薄膜猛地收缩，像是感觉到了威胁。但尘岳剑上的微光似乎对它有克制作用，薄膜在剑尖前缓缓分开，裂开一道仅容一人通过的缝隙。缝隙边缘，暗红色的液体像血一样渗出来，滴落在地，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“快进。”铁十七当先钻了进去。
石头紧随其后。穿过薄膜时，他感觉到一股粘稠的阻力，像是穿过一层胶质。薄膜在身后重新合拢，发出“啪”的一声轻响。
支洞内的景象，让两人同时倒吸一口凉气。
这里不再是天然的石洞，洞壁光滑得不正常，像是被人工打磨过。壁上刻满了扭曲的符文——不是常见的道纹或阵法纹路，而是一种歪歪扭扭、充满恶意感的符号，在暗红光线映照下，仿佛在蠕动。
更诡异的是，洞顶垂下来许多暗红色的“藤蔓”。不，不是藤蔓，仔细看，那是某种半凝固的毒液凝结成的细流，从洞顶的裂缝渗下，在空气中缓慢拉长，像钟乳石一样垂挂下来。有些细流的末端，还挂着拳头大小的、暗红色的“果实”，表面布满血管状的纹路，随着某种节奏微微搏动。
“这是……”石头喉咙发干。
“毒源培育地。”铁十七的声音压得很低，“有人在刻意培养这种毒，用特殊符文催化，用地脉灵流滋养。看那些‘果实’，里面应该是高度浓缩的毒液精华。”
他小心地避开一条垂下的毒流，用短柄锤轻轻敲了敲洞壁上的符文。符文泛起暗红色的光，随即又黯淡下去，但敲击处留下了一个浅浅的白印。
“符文是新刻的，不超过半个月。”铁十七判断，“刻符的人手法熟练，但很仓促，有些笔画连得不自然。应该是……临时赶工的。”
“能破吗？”石头问。
“可以试试。”铁十七从包裹里取出细铁钎，选了一处符文的节点，将铁钎尖端抵上去，然后看向石头，“用你的剑，往铁钎上注入一点净化之力。不用多，一丝就够。”
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