他忍不住偏头，用眼角余光瞟了一下肩后的绳子。
盘绕的麻绳在雪夜微光下泛着湿冷的暗泽，绳结处似乎……比刚才更紧了？像是被什么东西无形地拉拽着。
他猛地转回头，心脏砰砰直跳，强迫自己盯着前方被雪覆盖的小路。
绕过黑沉沉、坟头林立的老坟岗时，风突然又大了起来，卷着雪粒子打在脸上，生疼。风中好像夹杂着什么声音，呜呜咽咽，似哭非哭，仔细听，又只剩下风声。赵老蔫握紧了拳头，指甲掐进掌心。
走在最后的铁头忽然低低“咦”了一声。
“咋？” 陈永贵立刻紧张地回头，声音压得极低。
铁头指了指脚下。他们刚刚走过的地方，积雪上除了他们四人的脚印，旁边不知何时，多了一行浅浅的痕迹。不像是脚印，更细，更凌乱，断断续续，一直延伸到路边的荒草丛里。
“野兔子吧。” 哑巴破天荒地吐出三个字，声音粗嘎难听。
没人接话。野兔子？这天气，这时辰？
陈永贵脸色难看，加快了脚步：“快走，别停。”
前面就是黑水河。河面不宽，但水流湍急，冬天也不封冻，水色幽深，望不见底。河上只有一根不知哪年哪月搭上的独木桥，木头早已腐朽发黑，覆着冰雪，滑溜异常。
赵老蔫在桥头停下，仔细看了看那根木头。他先试探着踩上去，木头发出不堪重负的呻吟。他稳住重心，一步一步往前挪。肩上那捆绳子似乎随着他的晃动而轻轻摆荡。
就在他走到桥心时，一阵更强的河风猛地刮过，吹得他身形一晃。几乎同时，他肩上的绳子突然毫无征兆地绷紧了一下！
不是错觉。那力道不大，却极其突兀，仿佛绳子的另一端，有什么东西在过桥时，被绊了一下，或者……拉了一下。
赵老蔫汗毛倒竖，差点叫出声。他死死抓住肩上绳子的另一端，心脏狂跳着几乎要冲出喉咙。他不敢回头，拼命稳住身体，踉跄着冲过了独木桥。
对岸，陈永贵、哑巴、铁头也紧跟着战战兢兢地过来了。四个人在桥北岸聚拢，都是气喘吁吁，脸色煞白。
“刚……刚才……” 铁头喘着粗气，看向赵老蔫肩上的绳子。
“风大。” 赵老蔫打断他，声音带着自己都没察觉的颤抖。他不敢深究。
过了河，就是进山的路了。雪似乎小了点，能见度稍好。北风像刀子一样割着脸。通往黑风坳的路越来越荒僻，两旁是陡峭的山崖和茂密阴暗的松林，积雪压在枝头，偶尔扑簌簌落下，都能让人惊出一身冷汗。
寂静。令人窒息的寂静。只有脚步声和喘息声。
“赵……赵老哥……” 陈永贵忽然在后面低声叫他，声音抖得厉害。
赵老蔫没回头，只从喉咙里挤出一个字：“嗯？”
“你……你后面……绳子……”
赵老蔫全身的肌肉瞬间绷紧。他不敢有大动作，只能极其缓慢地，再次用眼角余光向后瞥去。
雪地反射着微光。他肩上斜挎的麻绳，那盘绕的绳索之间，不知何时，垂下了一绺东西。
黑色的，长长的，在寒风和行进中微微飘荡。
像头发。
女人长长的头发。
赵老蔫的呼吸骤然停止。一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸像是被冻住。他想喊，嗓子眼却被堵得严严实实。他想跑，腿却像灌了铅。
那绺头发，似乎随着他的停顿，晃动的幅度更明显了些。甚至……仿佛要缠上他的脖颈。
“别看！走！快走！” 陈永贵带着哭腔的催促在耳边炸开，充满了绝望的惊恐。
赵老蔫猛地一咬舌尖，剧痛和血腥味刺激了神经。他爆发出全身力气，几乎是拖着僵硬的双腿，疯狂地向前冲去。肩上那沉甸甸的、似乎附着无形之物的绳子，随着他剧烈的奔跑而颠簸晃动。
哑巴和铁头也吓破了胆，闷头跟着狂奔。
山路崎岖，积雪湿滑。没人再敢说话，只剩下粗重凌乱的喘息和踩塌雪壳的碎裂声。那绺垂下的黑发，仿佛一个冰冷的标签，一个无声的宣告，死死黏在赵老蔫的感知里。
不知跑了多久，前方山势豁然开朗，一片被群山环抱的荒凉坳地出现在眼前。坳口，一棵巨大的、枝干扭曲狰狞的歪脖子老槐树，像一尊蹲踞的恶鬼，静静矗立在雪光中。
到了！就是这里！
四个人连滚爬爬冲到槐树下。赵老蔫肩一耸，迫不及待地将那捆麻绳甩在地上，仿佛甩脱一条毒蛇。绳子落地，发出沉闷的声响，盘绕的绳索微微弹开一些，那绺垂下的黑发，似乎也隐没在了绳圈之中。
陈永贵手忙脚乱地掏出杀猪刀和铜镜，哑巴举起桃木剑，铁头抖开旧布袋。
“快！挖坑！埋了它！” 陈永贵的声音变了调。
树下是冻土，坚硬异常。铁头用带来的小镐头拼命刨，哑巴用手扒，赵老蔫和陈永贵也顾不上许多，用手抠着冰冷的土块。恐惧给了他们反常的力量，很快挖出一个浅坑。
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