郭永福往前一步，正好挡在骡车前，像块从地里长出来的石头。他比疤脸李矮了半头，站在那几个绸缎汉子中间，穿着打补丁的羊皮袄，活像株混在牡丹丛里的野蒿，却偏偏让人不敢小觑。“货，我们要送。”他看着疤脸李，眼神平平静静的，“规矩，我们也懂，但得是讲道理的规矩。‘回春堂’的订货单在我怀里揣着，上面有县衙盖的红印，算是官凭；镖行的路引也备着，按朝廷的规矩交了税。你说的规矩，是哪家的规矩？”
疤脸李斜眼打量着郭永福，见他腰间只别了把铁尺，连把像样的刀都没有，压根没放在眼里。他身后的几个恶奴“嗤嗤”地笑了起来，有个瘦高个还故意挺了挺胸，露出腰间别着的短刀——那刀鞘镶着铜边，看着倒比人威风。“哪来的野小子，也敢管刘掌柜的事？”疤脸李啐了口唾沫，“给我打！卸了货，再把这小子的腿打断，让他知道温县的路不是谁都能走的！”
旁边两个恶奴立刻挥着拳头冲了上来。左边那个满脸横肉，拳头攥得像个铁疙瘩，照着郭永福的面门就砸；右边那个瘦点，却更阴，拳头虚晃一下，脚底下已经往郭永福的脚踝勾去。郭永福脚下没动，身子像片叶子似的往旁边一飘，正好避开左边的拳头，同时探手抓住右边那人的手腕——他的手指像是铁钳，抓住了就没松开，顺势往前一送，那恶奴收不住力，踉跄着撞在同伴身上。两人“哎哟”一声，滚作一团，在结了冰的雪地上滑出老远，绸缎褂子上沾了泥和雪，看着倒比郭永福的补丁袄还寒碜。
疤脸李见状，骂了句脏话，从腰间抽出根乌木短棍——那棍子两头包着铜箍，看着就分量不轻。他抡圆了胳膊，照着郭永福的头就砸了下来，风声呼呼的，显见得是下了死手。周围看热闹的人“呀”地一声，有胆小的已经捂住了眼睛。
郭永福不慌不忙，脚下微微一错，像是踩着什么章法，恰好避开短棍的锋芒。就在这一闪的功夫，他腰间的铁尺“唰”地抽了出来——鹿皮鞘落地，露出尺身的寒光，在雪地里晃得人眼睛发花。这铁尺比寻常的尺子宽些，边缘打磨得锃亮，看着不像兵器，倒像工匠用的家伙什。郭永福手腕一转，铁尺带着风声扫向疤脸李的手腕，速度快得只让人看见道残影。
疤脸李只觉手腕一麻，像是被冰锥子扎了下，短棍“当啷”一声掉在地上，砸在冻硬的雪地上，弹了两弹。还没等他反应过来，郭永福已经欺近身，左手像铁爪似的抓住他的衣襟，右手铁尺反扣在他脖子上，尺刃贴着皮肤，冰凉刺骨。“你敢动我？”疤脸李色厉内荏地吼道，声音却有点发飘，“我是刘掌柜的人！我侄子是……”
“刘掌柜的人？”郭永福眼神一冷，眼底那点藏着的锐气全露了出来，像冰碴子扎人，“刚才你踹车的时候，怎么没想过别人是谁的人？张老爹六十多岁的人了，跑遍河南山西进货，容易吗？你这一脚下去，要是惊了骡，翻了车，这批药材毁了，‘回春堂’等着救人的病人怎么办？你担得起吗？”他说话时，手腕微微一使劲，铁尺在疤脸李脖子上压出一道红痕，吓得疤脸李的脸瞬间白了，三角眼瞪得溜圆，却不敢再动弹。
周围渐渐围拢了看热闹的人，有挑着担子的货郎，有抱着孩子的妇人，还有几个穿着长衫的读书人，都远远地站着，没人敢靠近。有人小声议论：“这小伙子是谁？敢惹刘掌柜的人？”“好像是城外‘义兴’镖行的，听说刚来温县没几天，听说是个硬茬。”“硬茬又怎么样？刘捕头可是带着三十多个衙役呢，真动起手来，再硬的茬也得碾碎了。”
就在这时，疤脸李突然从怀里掏出一把匕首——那匕首藏在棉裤腰里，三寸来长，刃口闪着蓝汪汪的光，看着就淬了东西。他趁着郭永福扭头看周围的功夫，猛地朝郭永福的肚子刺去！这一下又快又狠，角度刁钻，周围的人都惊呼出声，有个老妇人吓得捂住了孩子的眼睛。
郭永福瞳孔一缩，几乎是本能地侧身，同时右手铁尺往下一压。只听“噗嗤”一声，铁尺的边缘没入了疤脸李的手腕，像是切豆腐似的，鲜血瞬间涌了出来，染红了他绸缎褂子的袖口。匕首“当”地掉在地上，在雪地里滑出老远，刀尖上的蓝光晃了晃，看得人心头发紧。
但疤脸李也是个狠角色，另一只手已经抓住了郭永福的胳膊，指甲几乎要嵌进羊皮袄里，嘴里嘶吼着：“给我弄死他！出了事有刘掌柜担着，杀了他，每人赏五十两银子！”
剩下的几个恶奴见状，也红了眼。那个瘦高个从腰间抽出短刀，还有两个抄起路边卖菜的扁担，更有个矮胖子抱起块压咸菜用的青石碓，都嗷嗷叫着冲了上来。郭永福左手揪住疤脸李的衣领，将他往身前一挡，疤脸李成了个活盾牌，那几个恶奴一时倒不敢下死手。趁着这功夫，郭永福右手铁尺横扫，“啪”的一声打在瘦高个的腿弯上，那恶奴“哎哟”一声惨叫，单膝跪倒在地，短刀脱手而出，正好扎在雪地里，刀柄还在微微颤动。
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