王班头一声令下，两个衙役虽面露犹豫，却还是依令冲上前去，横刀拦住乌篷船。船头几个盐帮汉子见状，抄起船桨便打，一时间码头边刀光桨影，喊骂声四起。
郭永福在槐树上看得清楚，孙志国正指挥衙役围堵过来，刀光已近树梢。他深吸一口气，猛地将手中麻袋掷向人群：“大家看看这私盐！比李记盐铺的干净百倍，他们却掺沙卖八十文！”
麻袋落地裂开，雪白的盐粒撒了一地，百姓们看得真切，群情激愤起来。“打倒李三麻子！”“孙主簿勾结恶霸，该杀！”的喊声此起彼伏，几个胆大的汉子捡起石头就往衙役身上砸。
孙志国又惊又怒，却被百姓围在中间动弹不得。郭永福趁机从树上跃下，落地时使出“狸猫打滚”，避开两个衙役的刀锋，顺势抄起地上一根木棍，喝道：“王班头，速带衙役拿下李三麻子和孙志国，我去追船！”
王班头此刻已全无退路，见郭永福身手了得，心中大定，挥刀砍翻两个反抗的盐帮打手，高声道：“兄弟们，朝廷养我们是为了护佑百姓，今日若放纵这等败类，还有何面目立足？”
他身后两个衙役本就对孙志国不满，闻言精神一振，跟着他冲向仓库。李三麻子刚从地上爬起来，就被王班头一脚踹翻，反手用铁链捆了个结实。孙志国想趁乱溜走，却被愤怒的百姓围住，挨了不知多少拳脚，满脸是血地被拖了回来。
郭永福此时已追上乌篷船。那船刚撑开半丈远，船头一个精壮汉子正举着篙子想打他，郭永福看准时机，猛地将手中木棍掷出，正中汉子手腕。汉子惨叫一声，篙子落入水中。郭永福纵身一跃，如蜻蜓点水般踏着水面几步，稳稳落在船尾。
船上剩下三个盐帮汉子见状，操起短刀就扑过来。郭永福不慌不忙，左脚为轴，右脚猛地一跺船板，船身剧烈摇晃，三个汉子立足不稳，郭永福趁机欺身而上，左掌如刀削向一人咽喉，右拳直捣另一人胸口，电光火石间已放倒两人。最后一个汉子吓得腿软，“噗通”跪倒在地：“好汉饶命！”
郭永福一脚将他踹翻，喝道：“把船划回去！”
那汉子哪敢不从，哆哆嗦嗦地摇起橹，将船划回码头。此时码头上已是人山人海，王班头正指挥百姓清点船上的私盐，足足有二十多麻袋。李三麻子和孙志国被铁链锁在柱子上，百姓们围着他们唾骂，扔烂菜叶和石子。
“王班头，”郭永福跳上岸，沉声道，“这些私盐和人犯，须得尽快押往府城，交给知府大人审理，免得夜长梦多。”
王班头点头道：“我也是这么想的。只是清河县衙多是孙志国的人，恐怕靠不住。”
“我跟你去。”郭永福道，“路上若有差池，我来应付。”
当下王班头点了四个信得过的衙役，又让百姓找来两辆马车，一辆装私盐，一辆押解人犯。郭永福挑着货郎担跟在车后，百姓们夹道相送，有人端来热水，有人塞来干粮，老婆婆更是拉着郭永福的手抹眼泪：“好人啊，你真是我们清河集的救星！”
一行人连夜出发，往府城赶去。郭永福担心有人劫囚，一路上不敢怠慢，白日里观察四周动静，夜里则守在马车旁打坐调息。王班头看在眼里，对他越发敬佩，闲聊时说起自己身世——原是军伍出身，因看不惯营中克扣军饷，打了上司被贬为衙役，虽有心为民做事，却苦于势单力薄。
“郭兄弟这身手，想必是名师所授吧？”王班头问道。
郭永福苦笑一声：“家师早已过世，我不过是靠着几套粗浅拳术混口饭吃。”他不愿多提过去，转而问道，“王大哥可知府台大人是个什么样的官？”
“知府周大人是两榜进士出身，听说为官清廉，只是手下人良莠不齐。”王班头道，“孙志国能横行这么久，怕是周大人被蒙在鼓里了。”
行至第三日午后，终于到了府城。王班头带着人直奔知府衙门，郭永福则在附近客栈等候。傍晚时分，王班头兴冲冲地回来，拱手道：“郭兄弟，成了！周大人见了人犯和私盐，勃然大怒，当即下令将孙志国打入大牢，又派了巡盐御史去清河县彻查盐帮余党。还说要见你，亲自嘉奖呢！”
郭永福摇头道：“嘉奖就不必了，我只是看不惯恃强凌弱。如今清河集的事了了，我也该走了。”
王班头急道：“郭兄弟，你一身好武艺，何必四处漂泊？如今这世道不太平，商路之上盗匪横行，府城最大的‘威远镖局’上个月就被劫了镖，镖师死伤惨重，镖局都快撑不下去了。我看你不如留下， 要么重开镖局， 要么去威远镖局当个总教头，也好让这身本事有个用处。”
郭永福心中一动。他自离开落马坡，本就漫无目的，王班头的话倒让他想起一件事——当年家师曾说，他的缠拳虽能防身，却需在实战中磨练，若能护佑商旅平安，也是功德一件。
“威远镖局现在是什么境况？”郭永福问道。
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