秋风卷着枯叶掠过官道，郭永福勒住马缰，望着前方连绵起伏的太行山脉，眉头微蹙。
自那日在府城拆穿黑风教的说书骗局，已过月余。林秀追查说书先生的来历，查到这些人都受雇于江南各地的书坊，而这些书坊背后，隐约指向京中一位姓黄的主事太监。赵六往黄山探查，却在池州地界遭遇不明身份的蒙面人袭击，虽侥幸逃脱，却被打断了腿，如今正在镖局养伤。圆觉大师在寺庙中留意多日，只发现几个行踪诡异的香客，腰间虽有风纹令牌的影子，却始终抓不到实证。
种种线索如乱麻缠结，唯一清晰的，是黑风教的势力已如蛛网般蔓延，不仅扎根江南，更隐隐与京城勾连。郭永福思来想去，决定亲自往太行山脉走一遭——他从一位老镖师口中得知，二十年前黑风教初露踪迹时，曾在太行山深处开过坛口，或许能在那里找到些蛛丝马迹。
同行的仍是林秀与圆觉。张威本想多派些人手，却被郭永福婉拒——此行意在探查，人多反而扎眼。三人三骑，扮作寻常行商，一路向北，晓行夜宿，不日便到了太行山南麓的天井关。
天井关地势险要，自古便是晋豫往来的咽喉要道，关下有个小镇，名为“乱石镇”。此时已近黄昏，镇上客栈的幌子在风中摇曳，郭永福勒马道：“今晚就在这里歇脚吧。”
刚进客栈，便闻一阵酒气扑面而来。大堂里七八张桌子坐得满满当当，大多是行商走卒，还有几个佩刀带剑的江湖人，正围着一张方桌高声谈笑。郭永福扫了一眼，目光在那几个江湖人腰间的佩饰上顿了顿——其中两人的腰牌，刻着与黑风令牌相似的风纹，只是纹路更浅，像是未入流的外围弟子。
“客官，打尖还是住店？”店小二堆着笑迎上来。
“三间上房，再备些酒菜。”郭永福声音平淡，将马缰递给店小二，与林秀、圆觉拣了个靠窗的空桌坐下。
那几个江湖人瞥见他们，其中一个满脸横肉的汉子咧嘴笑道：“三位看着面生啊，也是往山西去的？”
郭永福点头：“做点小生意。”
“这年头生意不好做啊。”横肉汉子灌了口酒，眼神在林秀身上打转，“尤其是过太行山，听说最近不太平，常有强人出没。”
林秀秀眉微蹙，没接话。圆觉双手合十，念了声佛号。郭永福端起茶杯，淡淡道：“世道再乱，总有王法。”
“王法？”横肉汉子嗤笑一声，“在这太行山里，拳头就是王法！”说罢，故意将腰间的佩刀往桌上一拍，刀鞘撞击桌面发出沉闷的响声。
郭永福指尖在杯沿轻轻敲击，没再搭话。他已看清，这几人虽带着黑风教的印记，却气息浮散，显然只是些不成器的外围喽啰，多半是想在客栈里敲诈些钱财。
正这时，门外又进来两人。为首的是个青衫文士，面白无须，手里摇着一把折扇，身后跟着个精瘦汉子，背负长剑，眼神如鹰隼般锐利。两人一进门，那几个江湖人顿时收敛了气焰，低下头不敢再喧哗。
青衫文士目光扫过大堂，最后落在郭永福桌上，嘴角勾起一抹笑意，竟径直走了过来：“三位也是在此歇脚？不巧，楼上的上房都被在下包了，不如屈就些，住两间厢房如何？”
他语气客气，眼神却带着不容置疑的倨傲。郭永福抬头打量他，只见此人折扇扇骨隐约泛着乌光，显然淬了毒，而他身后那精瘦汉子，太阳穴高高隆起，气息沉稳，竟是个内家好手。
“客栈是公地，凭什么你包了上房？”林秀冷声问道。
青衫文士折扇轻摇：“凭这个。”他从袖中摸出一锭五十两的银子，扔在桌上，银子与桌面碰撞，发出清脆的响声，“够买下这客栈一晚了吗？”
店小二见状，连忙跑过来打圆场：“客官息怒，这位先生是……”
“不必多言。”青衫文士打断他，目光仍盯着郭永福，“三位若识趣，就请挪个地方。若不然，恐怕今晚这乱石镇，不好过啊。”
郭永福指尖停住，杯中茶水泛起微澜。他能感觉到，那精瘦汉子的手已按在剑柄上，而大堂角落里，还有三个看似寻常的酒客，此刻正悄悄握住了桌下的兵刃——这些人，都是冲着他们来的。
“若是我们不挪呢？”郭永福缓缓起身，身形看似随意，却已将林秀与圆觉护在身后。
青衫文士脸上的笑意淡去：“看来三位是敬酒不吃吃罚酒。”说罢，折扇往桌上一合，“拿下。”
话音未落，那三个酒客已掀翻桌子，抽出腰间钢刀扑了过来。与此同时，那几个戴风纹腰牌的江湖人也拔刀而起，堵住了门口。精瘦汉子身形一晃，如鬼魅般绕到郭永福身后，长剑带起一道寒光，直刺后心！
“小心！”林秀长剑出鞘，挽起一团剑花，挡住正面冲来的钢刀。圆觉铁禅杖顿地，“嗡”的一声震开侧面攻来的两人，禅杖上的铜环叮当作响，竟带着佛门的庄严正气。
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