徐庆超攥着腰间的荷包，指尖能触到里面纸条的褶皱，宋湘贤跟在他身侧，目光时不时扫过身后——自从从茶馆的侧门出来，他总觉得有两道视线黏在后背，像针一样扎得人不自在。
“兄长，你听。”宋湘贤忽然停下脚步，压低声音，“后面那辆乌篷车，刚才在巷口就跟着我们，现在还在慢走。”
徐庆超脚步未停，只用眼角余光瞥了眼身后。一辆深褐色的乌篷车正沿着街边缓缓挪动，车帘垂得严实，只在角落漏出一道缝隙，隐约能看到里面坐着人的影子。车轮碾过石板路的声音很轻，却在嘈杂的街市中显得格外扎眼——那车看着笨重，走得却极稳，显然是常年赶车的老手在操控。
“别回头。”徐庆超的声音混在叫卖声里，不仔细听几乎察觉不到，“顺天府就在前面的十字街口，我们加快脚步，到了府衙门口，他们不敢乱来。”
两人刚拐过一个卖糖画的摊子，身后的乌篷车突然加快了速度，车轮“咯吱”一声碾过路边的石子，溅起的碎石子打在宋湘贤的靴底。紧接着，车帘“唰”地被掀开，两个穿着短打的汉子跳了下来，一人手里攥着根短棍，另一人腰间别着把弯刀，快步朝着徐庆超的方向追来。
“徐侍卫，留步！”为首的汉子嗓门粗哑，引得周围的行人纷纷侧目，“我们家主子有请，跟我们走一趟吧！”
徐庆超猛地转身，将宋湘贤护在身后，右手已经按在了腰间的佩刀上。他扫了眼那两个汉子的衣襟——左边那人的领口绣着一朵极小的墨梅，针脚粗糙，和之前在茶馆看到的灰布长衫男子腰间的绣样一模一样。
“你们家主子是谁？”徐庆超的声音冷了下来，“光天化日之下，竟敢在顺天府附近拦人，就不怕王法吗？”
“王法？”那汉子嗤笑一声，挥了挥手里的短棍，“在这京城西边，我们家主子的话，就是王法！识相的就把怀里的东西交出来，不然别怪我们动手！”
话音刚落，那汉子就举着短棍朝徐庆超的胸口砸来。徐庆超侧身避开，右手抽出佩刀，刀身映着日光，划出一道冷冽的弧线，直逼汉子的手腕。那汉子没想到徐庆超出刀这么快，慌忙后退，却被身后的同伴绊了一下，踉跄着跌在地上。
另一人见状，立刻拔出弯刀，朝着徐庆超的后背劈来。宋湘贤在一旁看得真切，急忙喊道：“兄长小心！”他虽不懂武艺，却也顺手抄起路边货郎摊上的一根扁担，朝着那汉子的胳膊砸去。
那汉子被扁担砸中，手腕一麻，弯刀险些脱手。他恼羞成怒，转身就要对宋湘贤动手，可还没等他抬起刀，一道青影突然从斜刺里窜了出来，手中长剑“叮”的一声，精准地挡住了他的弯刀。
“光天化日之下持刀伤人，眼里还有没有朝廷律法？”
熟悉的声音让徐庆超一愣，他转头望去，只见薛树英站在那汉子身后，一身青色劲装，腰间系着御前侍卫的令牌，长剑斜指地面，剑身上还沾着几粒尘土——显然是刚从什么地方赶来，连衣摆上的褶皱都没来得及抚平。
那两个汉子看到薛树英的令牌，脸色瞬间变了。为首的汉子从地上爬起来，色厉内荏地喊道：“你是谁？敢管我们的事！我们可是……”
“你们是谁不重要。”薛树英打断他的话，眼神锐利如刀，“重要的是，你们拦的是御前侍卫总管徐大人，还敢持刀相向。单凭这一条，就够你们蹲三年大牢了。”
“徐大人？”两个汉子对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。他们显然知道徐庆超的身份，只是没想到会在这里遇到，更没想到会突然冒出个御前侍卫来。
徐庆超收了刀，走到薛树英身边，微微颔首：“薛侍卫，多谢出手相助。”
薛树英转过头，目光落在徐庆超身上，语气比之前在御花园比武时温和了许多：“徐总管客气了。我奉旨查案，刚好路过这里，见他们对徐总管动手，自然不能坐视不管。”他顿了顿，又补充道，“再说，你我都是御前侍卫，同朝为官，互相帮衬是应该的。”
这话让徐庆超有些意外。之前比武时，薛树英虽输得口服心服，却也带着几分傲气，如今竟能说出“互相帮衬”的话，显然是真心认可了他这个总管。
那两个汉子见势头不对，悄悄往后退了两步，想要趁机溜走。薛树英眼疾手快，左脚一勾，绊倒了左边的汉子，同时长剑一挑，挑飞了右边汉子手里的弯刀。“想走？”薛树英冷笑一声，“把你们家主子的名字说出来，再说说为什么要拦徐总管，或许还能从轻发落。”
左边的汉子趴在地上，挣扎着想要爬起来，却被薛树英用剑鞘按住了后背，动弹不得。右边的汉子见跑不掉，索性破罐子破摔，喊道：“我们家主子是谁，你们别想知道！今天算我们栽了，要杀要剐悉听尊便！”
“倒是有几分硬气。”徐庆超蹲下身，看着那汉子的眼睛，“你们要找的，是我怀里的东西吧？”
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