和珅府内，紫檀木大案上的密报已堆成小山，最顶端那封墨迹未干的信函，正是江南心腹加急送来的急件。他捏着信纸的指节泛白，青筋在华贵的锦袍下突突跳动，原本保养得宜的面容此刻扭曲得狰狞，眼底翻涌的阴鸷几乎要将周遭的烛火吞噬。
“二十余人落网！数百万两赃银追缴！”和珅猛地将信纸掷在地上，上好的宣纸瞬间被摔得褶皱不堪，“刘墉！王仲瞿！老夫定要将你们碎尸万段！”
堂下一众亲信噤若寒蝉，个个垂首敛目，连大气都不敢喘。谁都清楚，此刻的和珅已是怒极攻心，稍有不慎便会引火烧身。首席幕僚吴省兰战战兢兢地上前一步，躬身道：“相爷息怒，江南局势虽急，但好在我们还有后手，未必不能挽回颓势。”
“后手？”和珅冷笑一声，声音尖锐得刺耳，“老夫派去的人，要么被抓，要么叛逃，连李侍尧的秘密据点都暴露了，这就是你说的后手？”他一脚踹在旁边的梨花木凳上，凳子轰然倒地，发出沉闷的声响，吓得众人浑身一颤。
吴省兰额上冷汗直流，却依旧强作镇定：“相爷，那据点虽暴露，但核心赃物早已转移。况且，我们在江南还有暗线，只要派人联络，定能毁掉剩余证据。更重要的是，王仲瞿那篇《刺贪赋》虽流传甚广，但只要将其定为反诗，再诬陷刘墉等人勾结文人，煽动民心，皇上必会生疑。”
和珅眼中闪过一丝异动，似乎被吴省兰的话点醒。他缓缓踱步，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，语气稍缓：“继续说。”
“是。”吴省兰松了口气，连忙续道，“王仲瞿不过一介书生，竟敢妄议朝政，痛斥相爷，其心可诛！我们只需买通几个御史，弹劾他妖言惑众，意图谋反，再将《刺贪赋》中的句子断章取义，曲解其意，皇上素来忌惮文人结党，定会降罪于他。届时，刘墉等人失去民心支撑，调查便难以推进。”
“谋反？”和珅嘴角勾起一抹阴狠的笑意，“好！就按你说的办！老夫要让王仲瞿死无葬身之地，也要让刘墉、王杰等人身败名裂！”他转头看向身旁的侍卫统领，“你立刻带一队人马，乔装改扮，连夜赶往王杰府邸，务必将王仲瞿捉拿归案！记住，要秘密行事，若有阻拦，格杀勿论！”
“是！属下遵命！”侍卫统领抱拳领命，转身便要离去。
“等等！”和珅叫住他，眼神愈发凌厉，“若王仲瞿不在王府，便去全城搜捕！活要见人，死要见尸！另外，通知江南的暗线，不惜一切代价，除掉那个供出据点的叛徒，毁掉所有账本！”
“属下明白！”侍卫统领再次领命，快步退出大堂，片刻后，府外便传来了急促的马蹄声。
吴省兰看着和珅阴沉的侧脸，小心翼翼地补充道：“相爷，为防万一，我们还需在宫中打点。李总管那边，还请相爷亲自出面，务必让他在皇上面前美言几句，将江南之事歪曲成刘墉等人争权夺利的阴谋。”
和珅点了点头，眼中闪过一丝算计：“老夫自有安排。李总管收了老夫那么多好处，这点小事，他不敢不办。”他转身回到大案前，拿起一份奏折，上面是他早已准备好的弹劾刘墉的文书，“明日早朝，老夫便要参刘墉一本，说他在江南滥用职权，肆意抓捕官员，扰乱地方治安！”
夜色渐深，京城笼罩在一片寂静之中，唯有和珅府内依旧灯火通明，透着一股山雨欲来的压抑。而王杰府邸内，王仲瞿正与王杰商议着江南的局势，丝毫没有察觉，一场致命的危机正在悄然逼近。
“仲瞿，皇上已同意即刻查办和珅党羽，再过几日，刘墉便会将江南的证据押解回京，届时，和珅插翅难飞！”王杰脸上满是欣慰的笑容，手中捧着一杯热茶，“你这篇《刺贪赋》，可真是立了大功啊！”
王仲瞿放下手中的笔，眼中满是感慨：“能为百姓做点实事，能为清明吏治出一份力，便是我最大的心愿。只盼这场斗争能早日结束，天下百姓能过上安稳日子。”
“会的。”王杰点了点头，“和珅的好日子，到头了。”
就在这时，府外传来一阵急促的脚步声，紧接着，便是侍卫的喝问声和兵器碰撞的声音。王杰脸色一变：“不好！怕是出事了！”
王仲瞿也心头一紧，两人连忙起身，快步走向府门。刚到门口，便见一群身着黑衣、蒙面的人手执利刃，正在与府中的侍卫激烈厮杀。府内的侍卫虽奋力抵抗，但对方来势汹汹，人数众多，很快便渐渐不支。
“你们是什么人？竟敢擅闯王府！”王杰怒声喝问。
黑衣统领冷笑一声，不再掩饰，沉声道：“奉相爷之命，捉拿反贼王仲瞿！识相的，速速将人交出，否则，格杀勿论！”
“和珅！”王杰眼中闪过一丝震怒，“他好大的胆子！竟敢公然派人刺杀朝廷命官！”
王仲瞿心中一沉，他知道，和珅这是狗急跳墙了。他转头对王杰道：“王大人，你快退入内堂，这里交给我！”
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