所有人都握紧了武器，气氛瞬间紧张起来。
“是‘灰雾潜行者’，一种依赖雾气环境和微弱魔力残渣生存的古老节肢类魔物，感官敏锐，擅长偷袭，但通常不会主动攻击大型队伍，除非被惊扰或感到强烈威胁。”米迦勒的声音依旧平稳，仿佛在介绍一种无害的小动物，“继续前进，保持匀速，不要释放强烈的能量波动或杀气。艾尔，重点感知脚下和头顶岩壁。”
队伍继续在灰雾弥漫、寂静得只剩下脚步声和水流声的裂谷中前行。每一步都小心翼翼，神经紧绷。艾尔将魂栖之冠的感知收缩到极限，专注于扫描近距离的地面陷阱、隐藏的洞穴以及头顶可能袭来的攻击。他能“听”到雾气中那些窸窸窣窣的细微声响，感知到一些冰冷、贪婪、但又充满谨慎的微弱意识在周围徘徊，如同黑暗中的鬣狗。
米迦勒走在最前方，他的魔力光辉在灰雾中仿佛被吸收了大半，只能照亮身前一小片区域。但他的步伐稳健，似乎对这条路颇为熟悉，总能避开那些看似平坦、实则暗藏湿滑苔藓或松动卵石的区域。
走了约莫一个时辰，裂谷的地势开始变得复杂，出现了岔路和塌方形成的乱石堆。灰雾似乎也更浓了一些，连近在咫尺的同伴身影都开始变得模糊。
就在这时，艾尔的魂栖之冠猛地一跳！
“停下！”他低喝一声，同时猛地抬头看向左侧上方约二十米处的岩壁！在他的感知中，那里并非坚实的岩石，而是一个被巧妙伪装起来的、向内凹陷的洞穴入口！更重要的是，他捕捉到了一丝极其隐晦、但却与周围“灰雾潜行者”截然不同的能量波动——那是一种更加古老、更加死寂，却又带着一丝诡异“活性”的……亡灵气息！而且，这气息似乎被某种力量刻意压抑和封锁着，若非魂栖之冠对灵魂能量的特殊敏感，加上刚才一瞬间的“共鸣”增强，他根本察觉不到！
几乎在艾尔示警的同时，米迦勒也停下了脚步，抬头望向同一个方向，湛蓝的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
“有东西醒了。”米迦勒的声音依旧平静，但手中已经再次凝聚出那柄纯粹的光之剑，“不是自然生成的亡灵……是‘人为’放置的‘哨兵’，或者……‘阻碍’。”
他的话音刚落——
“咔嚓……轰隆！”
左侧岩壁上，那个伪装起来的洞穴入口轰然炸开！碎石飞溅中，数道缠绕着浓烈黑气、手持残破武器、眼眶中燃烧着幽绿魂火的骷髅战士冲了出来！它们动作迅捷，无声无息，直接沿着陡峭的岩壁向下扑来！同时，一股冰冷、压抑的亡灵威压如同潮水般扩散开来，瞬间冲淡了周围的灰雾，也将队伍完全笼罩！
这些骷髅战士的骨骼呈现出一种不自然的灰白色，上面铭刻着黯淡的、仿佛随时会熄灭的黑暗符文！它们的装备虽然残破，但样式古老，绝非近代产物！
更重要的是，艾尔在它们身上，感知到了与之前在哀嚎峡谷遭遇的、被“六芒星”控制的亡灵截然不同的气息。这些骷髅战士的亡灵之火更加“古老”和“纯粹”，仿佛已经存在了无数岁月，并且……它们的行动似乎受到岩壁深处某个“源头”的遥控，目标明确——直指队伍中央，那个装着“N-7”碎片的金属箱，他们明显更喜欢能量核心！
“保护证据和伤员！结阵防御！”格鲁姆大师怒吼，法杖上雷光再起！
雷奥尼斯长枪一横，挡在艾尔和爱丽丝身前，虽然斗气未复，但气势不减！
米迦勒则已经挥剑迎上了最先扑下来的两只骷髅战士！光剑与残破的骨刃碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声，圣光对亡灵的克制效果显着，骷髅战士身上的黑气迅速消散，骨骼出现裂痕！
然而，更多的骷髅战士从炸开的洞穴中涌出，仿佛无穷无尽！它们并不与米迦勒过多纠缠，而是分出大部分，如同灰色的潮水，从各个方向扑向艾尔等人所在的防御圈！
矮人战士们组成的防御圈在骷髅战士的冲击下摇摇欲坠。这些古老的亡灵虽然个体实力不算顶尖，但数量众多，配合默契（或者说被统一指挥），且悍不畏死，攻击角度刁钻，专挑防御薄弱处和伤员下手。更麻烦的是，它们骨骼上那些黯淡的黑暗符文在受到攻击时会闪烁，不仅能抵消部分物理和魔法伤害，还能在破损时释放小范围的死亡能量冲击，让周围的矮人战士感到生命力和体力在流失。
“这样下去不行！”雷奥尼斯一枪刺穿一个骷髅战士的头颅，看着更多涌来的敌人，急道，“必须找到控制它们的源头，或者那个‘信标’！”
米迦勒已经斩碎了数只骷髅战士，他周身圣光炽烈，如同小型太阳，所过之处亡灵纷纷退避或化为飞灰。但他也注意到了这些亡灵异常的行动模式。他一边战斗，一边对艾尔快速说道：“艾尔！集中精神，用你的冠冕感知，顺着这些亡灵的能量输送线路，逆向追踪！控制核心或者信标发射源一定在岩壁深处！我掩护你！”
艾尔立刻会意。他深吸一口气，将魂栖之冠的感知压缩成一道极细的“线”，不再扫描大范围，而是如同探针般，精准地刺入最近一只骷髅战士体内，顺着那维持其行动的、若有若无的黑暗能量流，逆向追溯！
灰雾、死亡气息、古老的魔法回路、冰冷的指令脉冲……无数杂乱的信息冲击着艾尔的感知。他感觉自己仿佛在一条污浊黑暗的河流中逆流而上，寻找着污染的源头。魂栖之冠的光芒在他额间急促闪烁，米迦勒之前施加的“静谧之光”也在高速消耗，维持着他精神核心的稳定。
“在那里！”几秒钟后，艾尔猛地睁开眼睛，指向岩壁上方，那个被炸开的洞穴更深处，一个大约三十米高的位置，“能量源在更深的地方，离地约三十米，岩壁后面！有一个很强的、持续性的黑暗能量核心在运作，像是……某种古老的亡灵魔法阵，或者被禁锢的亡灵生物核心！它散发着与‘碎片’同频但更加微弱的信号，吸引着这些亡灵！”
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