正说着，米迦勒也走了进来。他换上了一身便于行动的白色镶金边常服，少了些战时的凌厉，多了几分出尘之气，但眼神依旧清澈锐利。
“我感应到防线外围的黑暗能量浓度在缓慢上升，尤其是东南和西北两个方向。”米迦勒直接说道，没有寒暄，“敌人可能在调动兵力，或者……在布置某种大型仪式的前置魔法阵。我们需要空中侦察或更远距离的魔力探测。”
威廉公爵显然也意识到了侦察的紧迫性。第二天天刚蒙蒙亮，艾尔等人就被请到了指挥部旁边一个临时开辟出的、戒备更加森严的分析室。这里原本是存储重要物资的洞穴，现在被清理出来，中央摆放着那个装着“N-7”碎片的金属箱，周围是几张长桌，上面摆满了各种魔法仪器、符文纸、记忆水晶，还有几位从联军中紧急抽调来的、擅长古代魔法、灵魂学、能量分析的资深法师和学者。
威廉公爵本人也在场，面色严肃。
“诸位，时间紧迫。”公爵开门见山，“我们需要从这个‘核心’碎片上，挖掘出一切有用的信息。它的结构、能量性质、可能的操控方式、与其他碎片的联系，甚至是……反向追踪其制造者或控制者的方法。”
“艾尔阁下，米迦勒阁下，你们的特殊能力是关键。请全力协助。”他看向两人。
艾尔和米迦勒点头应下。
分析工作随即展开。金属箱被小心打开，那枚布满裂痕、依旧散发着微弱不祥波动的暗紫色晶体碎片，被放置在了一个由净化水晶和隔离符文构成的平台上。
几位法师首先上前，用各种探测魔法扫描碎片的结构和能量图谱。米迦勒则站在一旁，双手虚按，纯净的圣光如同最柔和的水流，缓缓包裹住碎片，并非强行净化，而是如同“显影剂”一般，让碎片内部那些黑暗、扭曲的能量流动和符文结构，在圣光的映照下变得更加清晰可见，甚至与圣光发生微妙的排斥与反应，暴露出更多细节。
而艾尔，则再次激活魂栖之冠，不过这次并非广域感知，而是将全部精神力如同最精细的手术刀，小心翼翼地“探入”碎片内部那混乱而狂暴的能量场中。他要做的不是读取信息，而是感受其能量运行的“韵律”、内部符文的“逻辑”、以及最深层的……那一丝被禁锢、扭曲的“灵魂回响”。
过程极其消耗心力。碎片内部充满了痛苦、疯狂、被强行束缚的怨念，以及一种冰冷、机械的指令残留。艾尔必须时刻保持灵台清明，抵抗着负面情绪的侵蚀，同时捕捉那些转瞬即逝的规律。
时间一点点过去。洞内只有魔法仪器运转的低鸣、法师们低声的讨论、以及笔尖划过纸张的沙沙声。
突然，艾尔身体微微一震，额间冠冕印记光芒一闪。他猛地睁开眼睛，指向碎片某个在圣光映照下、正微微脉动的细微节点：“这里！这个符文回路……它在主动‘发射’一种极微弱的、定向的能量脉冲！方向……指向东南偏东！脉冲的频率和编码方式……与我们在寂静裂谷感应到的、与其他‘钥匙’共鸣的波动，有相似之处，但更加隐蔽和复杂！”
几乎同时，一位正在分析能量图谱的老法师也惊呼出声：“快看这个能量衰减曲线和残留波长！这块碎片……它在被制造或剥离时，残留了部分‘源环境’的魔力特征！这种特征……我在古代文献中见过类似的描述，属于……‘深渊回响’或‘界外污染’！这不是我们世界自然产生的能量！”
“还有这些控制符文，”另一位擅长古代符文的学者指着被米迦勒圣光凸显出的几组扭曲符号，声音发颤，“虽然经过了扭曲和加密，但其底层结构……与某些记载中，描述上古时期用于‘束缚神性’或‘篡夺权柄’的禁忌仪式符文，有惊人的相似性！这不是简单的灵魂禁锢，这是在尝试……‘定义’、‘复制’甚至‘替换’某种存在本质！”
分析室的空气瞬间凝固了。每一个发现，都指向一个更加可怕、更加超越常规战争的真相。
“‘深渊回响’……‘界外污染’……‘篡夺权柄’……”威廉公爵喃喃重复着这些词汇，脸色铁青，“‘六芒星’或阿特拉王国……他们不是在召唤魔神……他们是在试图……制造或者成为某种类似魔神的存在？利用这些异界灵魂和古老碎片作为……原材料和跳板？”
这个推论让所有人不寒而栗。
就在这时，分析室外传来急促的奔跑声和卫兵的呵斥声，紧接着，一名传令兵不顾阻拦冲了进来，满脸惊惶：
“公爵！紧急军情！东南方向哨所确认！大批敌军出现！先锋已经与我军外围警戒部队接战！敌军中……发现至少三名能量反应异常强大的个体，特征与‘勇者’描述高度吻合！还有……大量亡灵部队和……一种从未见过的、仿佛由阴影和粘液构成的巨型怪物！”
“另外……西北方向也出现敌军异动！规模稍小，但能量波动更加诡异，似乎在……布置大型魔法阵！”
敌人，果然选择了他们预测的两个方向，同时发动了进攻！而且，一来就投入了“勇者”和未知的新型怪物！
威廉公爵深吸一口气，瞬间从震惊中恢复，眼神变得如同鹰隼般锐利。他看了一眼分析台上那枚仿佛在嘲笑着他们的碎片，又看了看艾尔和米迦勒。
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