官道漫长，尘土飞扬。
朱棣牵着马，一步一步，走得极稳。
他不再是那个仓皇离开吴家村的军士。每一步踏下，都像是在丈量着这片土地，将沿途的所见所闻，那些残破的村庄，麻木的脸庞，还有吴家老汉强撑着不倒的脊梁，全都刻进骨子里。
他终于明白了。
范统那个胖子，让他送这些包裹，根本不是因为什么顺路。
那个平日里嬉皮笑脸，满嘴胡吣，抠门到恨不得一个铜板掰成两半花的家伙，是让他这个生在天家，长于深宫的燕王，亲眼看一看，这龙椅之下，到底是由什么支撑起来的。
是用无数个吴莽，刘三炮，张老四这样的名字，用他们父母的眼泪，妻儿的期盼，还有他们自己滚烫的鲜血和碎裂的骨头，支撑起来的。
这条路，是范统给他上的一堂课。
一堂在皇宫里，在兵书上，永远也学不到的课。
要是范统知道他怎么想，一定会无辜地咧嘴：“你想多了，就是你顺路，省点邮费。”
朱棣的心，前所未有的沉重，也前所未有的清明。
应天府，坤宁宫。
马皇后在殿内来回踱步，鬓角的银丝在烛光下若隐若现，脸上的焦急怎么也掩盖不住。
“重八！你不是说探马来报，老四午时就该到了吗？这都什么时辰了！”
龙椅上坐着的朱元璋，手里捏着份密折，闻言抬起头，脸上也有些不耐：“快了，快了！你再坐会儿，腿不酸？”
“我儿子都要回来了，我哪还坐得住！”马皇后没好气地白了他一眼。
话音刚落，殿外传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个小太监连滚带爬地跑了进来，声音尖细，带着喜气。
“陛下！娘娘！四皇子殿下……回来了！”
朱元璋和马皇后对视一眼，同时起身，快步走向宫门口。
只见月光下，一个高大魁梧的身影，牵着一匹疲惫的战马，正缓缓走来。
朱元璋的脚步，猛地顿住了。
他眯起那双小眼睛，仔仔细细地打量着自己的儿子。
这还是他的老四？
个头比离京时，生生高出了一个头，肩膀宽阔得像座小山，一身洗得发白的粗布军服，却被浑身的肌肉撑得鼓鼓囊囊。那张脸，被风沙刻画得棱角分明，皮肤黝黑，眼神沉静，却又藏着一丝说不出的悍气。
“咱老朱家，还有这么高的个头？”朱元璋下意识地嘟囔了一句。
“咋的！”身旁的马皇后顿时柳眉倒竖，凤眼一瞪，“朱重八！你什么意思？”
“没！没有意思！”朱元璋连忙讪笑，脸上堆起褶子，“我这不是高兴嘛！咱儿子，长大了，长结实了！”
马皇后冷哼一声，不再理他，三步并作两步迎了上去。
朱棣走到近前，松开缰绳，将马背上最后一个包裹卸下，双膝跪地，声音沉稳。
“不孝孩儿朱棣，拜见父亲，母亲。”
“快起来！快起来！”马皇后一把将他扶起，眼泪“刷”地就下来了。她伸出粗糙的手，在朱棣身上上下摸索着，嘴里不停地念叨：“好，好，全须全影的就好……我的儿啊，你可让娘想死了！”
她一边哭，一边拉着朱棣往里走，“快，跟娘进屋，娘给你做了一桌子你最爱吃的！瞧你这黑的，瘦的……”
朱元璋腹诽“就这还能叫瘦？慈母多败儿啊！”
朱棣被母亲拉着，闻着那熟悉的馨香，心里那块最坚硬的冰，也悄然融化了一角。
朱元璋走上前，重重拍了拍朱棣的肩膀，感受着那结实得像铁块一样的肌肉，满意地点了点头，哈哈大笑：“不错！不错！这才是我朱元璋的好儿郎！”
朱棣将那个包裹，连同怀里的蜡丸，一并递了过去。
三人来到偏殿，桌上早已摆满了珍馐美味。
朱棣是真的饿了，他拿起筷子，便如风卷残云一般，看得一旁的马皇后又是心疼又是欣慰，嘴里不住地埋怨着徐达，说他没照顾好自己的儿子。
朱元璋则坐在一旁，打开了徐达的密折，又拆开了蜡丸。
他看得极慢，眉头时而舒展，时而紧锁。
等他看完，一抬眼，整个人都愣住了。
满满一桌子菜，已经空了。
朱棣放下筷子，擦了擦嘴，对着门口的太监喊了一声。
“再来一桌。”
朱元璋的眼珠子都快瞪出来了。
他再低头看看密折上，关于前锋营那离谱的伙食账单，又看看自己这个膀大腰圆，食量惊人的儿子。
一个可怕的念头冒了出来。
要是大明有几万个这样的兵……怕不是要把他这皇宫都给吃干净了！
太子朱标进来的时候，第二桌菜也快见底了。
马皇后心疼地看了儿子一眼，便知趣地离开了，把空间留给了这父子三人。
朱元璋将密折递给朱标，示意他也看看。
“老四，范统说的那个什么黄巾力士，可是真的？”朱元璋的声音低沉。
朱棣摇了摇头：“回父亲，儿臣不知。但前锋营确实用过一种秘药，用药之后，饭量奇大，寻常士兵一人，能抵旁人三五人之食。范统身边的亲兵，消耗更是恐怖。”
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