老大爷被他这个大礼吓了一跳，连忙拄着拐杖就要起身。
“军爷，你这是做啥！折煞老汉我了！”
朱棣伸手将他按住，声音沉稳，却带着一种不容置疑的力量。
“老人家，吴莽是我的兄弟。”
“他为国尽忠，我不能让他唯一的弟弟，在这乡野之间，没了依靠。”
他转过头，看着那个眼神倔强的少年，一字一句地说道：“老人家，随我去北平吧。我们刚好在王府任职，那还缺一个看院子的老人，等猛子到年纪找个清闲的官身继承。我们这些兄弟袍泽保你们爷孙俩，一辈子衣食无忧。”
“这……”老大爷彻底愣住了，他张着嘴，半天说不出话来。
去北平？去给王爷看院子？
这对他一个面朝黄土背朝天的乡下老汉来说，简直就像是天方夜谭。
“我不要清闲。”
少年开口了，声音清脆，却带着一股子执拗。
他抬起头，直视着朱棣的眼睛，那目光，像一头小狼。
“我要当兵！像我哥一样！”
“我要去北边，杀鞑子！给我爹，给我哥，给我娘报仇！”
此言一出，满室皆惊。
老大爷急得直跺脚：“你个混小子！胡说八道些什么！你哥已经……”
“好！”朱棣打断了他，声音里竟带着几分激赏，“有志气！不愧是吴莽的弟弟！”
他蹲下身，与吴猛平视，那张总是带着威严的脸上，此刻却露出了真诚的笑容。
“你现在还小，杀不了人。跟我回燕王府，我让你读书，让你习武，管你吃饱穿暖。等你长到你哥那么高，那么壮，我亲自带你上战场！”
“此话当真？”吴猛的眼睛，瞬间亮了。
“我朱棣，一言九鼎！”
老大爷看着眼前这一幕，浑浊的老眼里，泪水终于忍不住滚落下来。他张了张嘴，想说什么，最后却只是转过身，朝着堂屋正中那块空荡荡的墙壁，重重地磕了三个响头。
“莽儿啊！………莽他爹娘……你们在天有灵，看到了吗……”
“王爷大恩！老汉我……给您磕头了！”说罢，他便要跪下。
范统一把将他扶住，叹了口气，将那个钱袋，硬塞进了吴猛的手里。
“拿着，小子。以后跟着我们，机灵点，别给你哥丢人。”
吴猛捏着那个沉甸甸的钱袋，又看了看朱棣，终于，重重地点了点头。
离开吴家村的时候，队伍里，多了一辆马车。
老大爷坐在车里，掀开帘子，看着那片他生活了一辈子的土地，渐渐远去。吴猛则被宝年丰扛在肩上，他没有回头，只是睁大了眼睛，好奇地看着前方那八百座如同山岳般的黑甲骑士，看着那面在风中猎猎作响的“燕”字王旗。
他不知道自己的未来会是怎样，但他知道，从今天起，他的人生，将不再一样。
朱棣骑在马上，回头看了一眼那辆马车，又看了看范统，脸上露出一丝笑意。
“范统，你给本王上的那堂课，本王今日，算是交上功课了。”
范统撇了撇嘴，嘟囔道：“王府的开销，这下又得多两张嘴了……”
话虽如此，他那双小眼睛里，却满是藏不住的笑意。
这一路，去往应天府的路，似乎，也没有那么难熬了。
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