辽东与高丽的开发，在姚广孝的投入和规划下，终于开始显现出惊人的回报。
一船船的粮食、铁矿、木材，顺着新开辟的运河，源源不断地运往北平。曾经荒芜的土地，变成了巨大的军屯农场，不仅实现了自给自足，甚至还能反哺北平。
燕王府的实力，如同滚雪球一般，飞速膨胀。
然而，就在北平一片欣欣向荣之际，一场史无前例的政治风暴，在应天府，毫无征兆地爆发了。
洪武十八年，三月。
一骑快马，卷着漫天烟尘，疯了一般冲入北平城。
“八百里加急！应天府急报！”
信使冲入燕王府时，已经力竭虚脱，他被人架着，将一卷用血漆封口的密报，递到了朱棣面前。
朱棣拆开密报，只看了一眼，瞳孔便骤然一缩。
郭桓案！
户部侍郎郭桓，伙同六部官吏，贪墨秋粮两千四百万石！
朱棣的手，微微颤抖。
两千四百万石！这个数字，几乎相当于大明一年的秋粮总收入！
他继续往下看，脸色变得越来越白。
密报上，是血淋淋的文字。
“……上震怒，令彻查。凡六部司官，十二布政使司官吏，及各地府、州、县官吏，豪商巨贾，牵涉其中者，已达数万……”
“……主犯郭桓，夷三族。从犯皆处以极刑，剥皮揎草，传示天下……”
“……追赃总额，折合米麦七百万石，钱钞金银无数，牵连而死者，不计其数……”
人头滚滚，血流成河！
这已经不是在办案了，一场以反腐为名的，针对全国官僚和富商阶层的大清洗！
整个北平，都笼罩在一片死寂的恐慌之中。
燕王府，书房。
朱棣将密报重重地拍在桌上，胸口剧烈起伏。
姚广孝坐在一旁，面色平静地捻着佛珠，仿佛外面那场血雨腥风，与他毫无关系。
“大师！”朱棣的声音有些发紧，“郭桓案，对北平有没有影响？我们的人，是否有牵连其中？”
姚广孝终于睁开了眼睛，那双古井无波的眸子里，看不到一丝波澜。
“王爷，有几个。”
朱棣的心，猛地提到了嗓子眼。
“不过，都是些外围的商人和小吏，与王府的关联不深。”姚广孝的语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事，“在应天府的命令抵达北平之前，贫僧已经命人将他们拿下，连同罪证，一并打包，主动送往应天了。”
朱棣愣住了。
主动送去？
他瞬间明白了姚广孝的意思。
与其等锦衣卫上门来查，不如自己先动手，清理干净，主动把人交出去。这样既撇清了关系，又向应天府表明了燕王府“大义灭亲”的态度。
好一招以退为进！
朱棣紧绷的神经，终于松弛了下来，他颓然坐回椅子上，长长地吐出了一口浊气。
“那就好……那就好……”
他喃喃自语，随即，脸上露出一抹复杂难言的苦涩。
“管好我们自己这一亩三分地就行了。”
朱棣抬头，望向应天府的方向，眼神里满是疲惫和一丝难以察觉的恐惧。
“老登……自从娘走了之后，这杀性，是越来越大了。”
“这天下，已经没有人能管得住他了，哎！”
一声长叹，在压抑的书房中，久久回荡。
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