三日光阴，倏忽而过。
第四日寅时末，夜色尚未退尽，东方天际仅有一线鱼肚白若隐若现。龙象战营东南角的秘密空港，笼罩在一层澹澹的晨雾之中，愈发显得寂静而神秘。
周衍已在此等候半个时辰。
他身着昨日领取的暗青色“玄蛟鳞甲”，外罩一件同样颜色的连帽斗篷，腰悬“开路”长剑，双手戴着“摘星手”手套。胸前的赤玉葫芦、怀中的隐星令、腕上的乾坤芥子镯，皆已妥善佩戴。斗篷的阴影遮住了他大半面容，只露出一双沉静的眼眸，在晨雾微光中若星辰隐现。
空港面积不大，仅能容纳三艘中小型星槎停泊。此刻，两处泊位空置，唯有正中那座最隐蔽、阵法守护最严密的泊位上，静静停泊着一艘通体漆黑、造型流畅的星槎。
这便是“潜影号”。
舰身长约十五丈，最宽处不过三丈，线条如游鱼般顺滑，表面没有任何多余的凸起或装饰，只在关键部位覆盖着细密的暗色鳞甲状装甲。舰首呈尖锐的锥形，两侧各有一排共六只“暗影晶石”镶嵌的观测窗，此刻皆被装甲板严密覆盖。整艘星槎散发着一股内敛而危险的气息，仿佛一头蛰伏在黑暗中的猎豹，随时可能暴起扑杀。
赵元辰已在舰旁等候多时。他今日换上了一身紧身的黑色作战服，外罩轻甲，腰间挂着一长一短两柄法器，气息比三日前更加精悍干练。见到周衍，他上前一步，抱拳低声道:“少主，一切准备就绪。舰员已全部登舰，随时可以出发。”
周衍微微颔首，目光扫过潜影号:“舰员情况如何？”
“共十二人，皆已签下绝密令。”赵元辰快速汇报，“舰长韩平，元婴后期，有三十年星海航行经验，曾七次深入险地执行侦察任务；大副林远，元婴中期，精通导航与星象推演；其余十人，皆为战营与侦测司精锐，修为最低也是元婴初期，各有所长。”
他顿了顿，补充道:“出发前，统领特意召见过韩平舰长，亲自交代了此行任务之重要，并授予他临机决断之权——当然，在少主您在场时，以您的决断为准。”
周衍点头表示明白。父亲此举，既是对他此行指挥权的确认，也是对韩平等舰员专业能力的尊重与信任。
“登舰吧。”周衍不再多言，迈步走向潜影号。
舰身侧面，一道仅容一人通过的舱门无声滑开。赵元辰侧身让周衍先行，随后跟上。舱门在身后闭合，将外界的一切声音与光线隔绝。
舰内空间比想象中更加狭窄紧凑。一条仅三尺宽的中央通道贯穿首尾，两侧是各种复杂的操控台、仪器面板、以及一排排密集的符文与管线。空气中有澹澹的灵能油气味与金属冷却液的微腥，混合着修士身上特有的灵力波动。照明来自镶嵌在舱顶的“柔光晶石”，光线恰到好处，既不影响仪器观测，也不刺眼。
十二名舰员已各就各位。见到周衍与赵元辰登舰，靠近舱门处的两名修士起身抱拳致意，其余人因职责在身，只是微微点头，目光专注地停留在各自面前的仪器上。
一名面容沉稳、留着短须的中年修士自舰首的指挥席起身，快步走来。他身着与赵元辰相似的黑色作战服，但肩章上多了一道银线，正是舰长韩平。
“周少主，赵主事。”韩平抱拳行礼，声音沉稳有力，“潜影号已完成最后检查，阵法全开，灵力储备充足，随时可以启航。”
周衍回礼:“有劳韩舰长。此行凶险，全赖诸位了。”
“职责所在。”韩平简短回应，随即侧身引路，“请少主至指挥席就座。赵主事，您的座位在右侧第三席。”
指挥席位于舰首最前端，前方是一面宽大的弧形观测窗——此刻被装甲板封闭，但可以通过内部的光幕实时显示外部景象。座椅以“温灵木”凋琢，辅以减震与灵力调谐法阵。周衍依言坐下，韩平则回到旁边的舰长席。
“各舱室报告状态。”韩平沉声下令。
通道两侧，各席位的修士迅速回应:
“动力舱正常！‘幽能核心’运转稳定，灵力输出百分之九十五！”
“导航舱正常！星图已载入，航线校准完毕！”
“侦测阵列正常！主被动探测符文全功率待命！”
“防御阵法正常！三层护盾可随时激发！”
“通讯阵列正常！长、中、短波信道畅通，暗码加密已启动！”
“武器系统正常！‘碎星弩’充能完毕，‘影刃’阵列待发！”
一连串简洁有力的汇报声在舰舱内回荡。韩平目光扫过面前复杂的操控面板，确认所有指示灯皆为绿色，方才深吸一口气，沉声道:“传我命令:解除锚定，启动隐匿阵法，动力输出百分之三十，航向西南，目标——灰烬回廊外围。启航！”
“遵命！”
舰身微微一震，随即传来低沉的嗡鸣声，那是“幽能核心”加速运转的声响。透过脚下的甲板，周衍能感觉到一股强大的推力自后方传来，舰体开始缓缓移动。
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