离开潮汐滩涂后，约林三人按照优的提示，向北面的贝壳堤行进。脚下的土地逐渐被细碎的白沙和五彩斑斓的贝壳碎片取代，空气中咸腥味更浓，海风的呼啸声取代了林间的鸟鸣。堤岸蜿蜒曲折，如同一条巨大的白色脊骨匍匐在海边，浪花不时涌上，舔舐着沙砾。
露西的感知没有错，他们确实在几处被潮水半淹没的礁石缝和干燥的贝壳堆下找到了两枚银标和数枚铜标。收获带来的喜悦暂时冲淡了之前的紧张，莱芽甚至兴致勃勃地捡拾起一些形状奇特的贝壳，说以后可以镶嵌在药剂瓶上。
“约林，你看这个像不像月亮？”莱芽举起一枚莹白的弯月形贝壳，琥珀色的眼睛里闪烁着专注探索的光芒，仿佛手中的不只是贝壳，而是某种新药剂的潜在配方。
约林接过贝壳，冰凉的触感让他因思虑过度而有些发热的头脑清醒了些。他看着莱芽眼中那份对未知事物的纯粹好奇和专注，心底泛起一丝波澜。或许，保护这份不被世俗和困境磨灭的探索热情，保护同伴间这份简单的信任，才是他努力变强的意义之一，远比那些复杂的算计更真实。
“像。”约林笑了笑，将贝壳还给莱芽，“收好，等回去让老工匠帮你加工。”
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。当夕阳开始西沉，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红时，他们按照计划转向西南，试图在天黑前抵达相对安全的红树林边缘区域过夜。越是靠近红树林，环境变得越发诡异。
空气中的湿度急剧增加，闷热得让人喘不过气。参天的红树林根系发达，如同无数巨蟒扭曲缠绕，露出水面的气根上挂满了湿漉漉的苔藓。浑浊的水洼遍布林间，散发着腐殖质和水汽混合的沉闷气味。光线被茂密的树冠切割得支离破碎，林内昏暗异常，仿佛黄昏提前降临。更令人不安的是，那淡紫色的“潜能雾”在这里非但没有消散，反而愈发浓郁，几乎凝滞不动，粘在皮肤上，带来一种滑腻的冰凉感。
“这里的雾……好奇怪。”露西搓着胳膊，脸色有些发白，“魔力波动很混乱，而且……带着一种让人不舒服的感觉。”
莱芽也紧张地靠拢过来，猫耳警惕地竖起，仔细倾听着周围的动静：“水里有东西在动……很小声，但很多。”
约林的心沉了下去。他的“复制”能力在这里似乎受到了干扰，感知到的魔力痕迹如同乱麻，难以分辨。智能S+带来的分析力告诉他，这片红树林绝不仅仅是地形复杂那么简单，很可能潜藏着未知的危险。
“跟紧我，小心脚下。”约林压低声音，率先踏上一条由裸露的粗壮树根自然形成的“小径”。树根湿滑，布满青苔，每走一步都必须万分谨慎。浑浊的水洼深不见底，偶尔有气泡从水底冒出，破裂时发出“啵”的轻响，在这片寂静中显得格外清晰。
他们艰难地前行了约莫半小时，找到了一小块相对干燥的高地，几棵红树的根系交错，形成了个勉强可容三人躲避的浅洼。“今晚只能在这里过夜了。”约林观察着四周，“没法生火，雾气太湿，柴火难找，火光也可能引来麻烦。”
就在他们准备轮流休息时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——”
数道黑影从浑浊的水洼中激射而出，直扑三人！那是一种约莫手臂长短的怪鱼，通体漆黑，鳞片闪烁着金属般的光泽，嘴里布满细密的尖牙，眼睛是浑浊的白色，散发着嗜血的气息。
“是腐沼刺鱼！小心！”露西惊叫，她显然在学院的图鉴上见过这种低阶魔兽的描述，“它们牙齿有毒，能麻痹神经！”
莱芽反应极快，瞬间张开淡金色的防御光罩。“砰砰砰！”几条冲在最前面的腐沼刺鱼狠狠撞在光罩上，被弹飞出去，但更多的怪鱼从四面八方涌来，如同黑色的潮水。它们疯狂地撞击、撕咬着光罩，发出令人牙酸的刮擦声。光罩剧烈波动，莱芽的脸色迅速变得苍白，额角渗出冷汗。显然，同时抵挡如此多攻击，对他的消耗极大。
“这样下去不行！莱芽撑不了多久！”约林心急如焚。他试图集中精神复制这些怪鱼的某种能力，但混乱的魔力场和内心的焦躁让他难以专注。视野中只有杂乱的光斑闪烁，无法形成有效的提示。他捡起地上的石块奋力投掷，但收效甚微。露西也挥舞着树枝驱赶，但根本无法突破鱼群的围攻。
光罩的光芒越来越暗淡，眼看就要破碎。莱芽咬着牙，身体微微颤抖，几乎要支撑不住。
就在这千钧一发之际！
一道纯净、温和却不容置疑的白光，如同利剑般刺破了浓密的紫雾，从天而降！
光芒精准地笼罩住约林三人所在的高地，形成一个半球形的光幕。那些凶猛的腐沼刺鱼一接触到这白光，就像被灼伤一般，发出尖锐的嘶叫，纷纷后退，迅速潜入浑浊的水中，消失不见。
危机瞬间解除。
约林三人惊魂未定，抬头望向白光来源。
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