第三节 宴无好宴
腊月十六,镇北都护府宴会厅。厅内炭火烧得正旺,驱散了北境的严寒。主宾分列而坐,案上摆满了烤全羊、手抓肉等草原佳肴,也有蓟城特色的精致菜点。气氛看似融洽,宾主尽欢。
轩辕明璃坐于主位,言谈举止间已颇有长姐轩辕明凰的八分气度。她与巴特尔及几位部落首领交谈,从草原风光谈到马匹驯养,再自然过渡到互市的具体细节。不过半日,她心中已大致有数:这些部落最渴望的是稳定的粮食、茶叶和铁器(尽管后者受到严格管制),而他们能提供的主要是马匹、皮毛和牲畜。初期贸易量不会太大,但这是一个良好的开端。只要诚信建立,规模自然会逐步扩大。
“公主殿下,”巴特尔举起酒杯,“您的诚意,我们感受到了。愿此次会谈,能如这杯中之酒,醇厚绵长,开启边关和平的新篇章。”
明璃举杯回应:“愿如使者所言,干戈化玉帛,边市永昌。”
然而,就在酒过三巡,气氛最为热络之时,异变陡生!
坐在下首的一位名叫哈尔巴拉的副使突然面色涨红,开始不住地抓挠自己的脖颈和手臂,口中发出难受的呻吟。起初众人还以为他是饮酒过量,但很快,他裸露的皮肤上出现了明显的红疹,呼吸也变得急促起来。
“怎么回事?”巴特尔皱眉问道。
“痒……好痒……”哈尔巴拉痛苦地扭动着身体。
突然,席间不知是谁尖声叫了起来:“茶!是茶有问题!这茶有毒!”
这一声如同惊雷,瞬间炸响了整个宴会厅。所有人的目光都聚焦在案上那黑褐色的茶汤上——这正是大夏朝廷专用于与北方部落贸易的黑茶,也是此次计划中最重要的贸易品之一!
夏方将领们面色骤变,蒙古使团成员则纷纷扔下手中的茶杯,惊疑不定地看着上首的轩辕明璃,眼神中充满了愤怒与恐惧。
场面瞬间混乱,方才的和谐气氛荡然无存。蒋维钧一步跨到明璃身前,手按刀柄,警惕地扫视全场。顾清辞也迅速靠近明璃,低声道:“殿下……”
明璃的心猛地收紧,但面上却强迫自己镇定下来。她目光锐利地扫过尖叫来源的方向,又看向痛苦不堪的哈尔巴拉,最后定格在巴特尔惊怒交加的脸上。
她知道,最担心的事情还是发生了。这不是意外,而是一场精心策划的阴谋,目标直指刚刚萌芽的互信与边贸前景。真正的考验,此刻才刚刚开始。
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