第一节 东宫探视
景和十一年四月初，东京洛阳，春意正浓。一辆装饰朴素的青篷马车悄然驶入皇城，直入东宫侧门。轩辕明凰在韩岱儿的搀扶下步下马车，尽管眼前依旧黑暗，但她对东宫的一草一木都熟悉得无需视觉。
“阿姐！”一个带着惊喜与依赖的年轻声音从殿内传来，太子轩辕景桓疾步迎出。他身形略显单薄，面色带着久居室内的苍白，虽已十九岁，但在唯一的同胞姐姐面前，仍像个需要庇护的孩子。
明凰准确地将手伸向声音来源，轻轻握住弟弟微凉的手：“景桓，近来可好？”她的声音温和，带着一丝不易察觉的疼惜。
“一切都好，只是……时常想念阿姐。”太子引着明凰入内，语气中难掩落寞。宫人奉上茶点后悄然退下，将空间留予这对皇家姐弟。
殿内陈设雅致却难掩冷清。明凰虽不能视，却能感受到空气中弥漫的那种属于“一个人”的孤寂。她想起弟弟自幼失怙，父皇忙于国事，母族陈氏远在江南，自己这个姐姐是他最亲近的依靠。可自从她三年前北上执掌军权，姐弟相聚之日便屈指可数。
“父皇前日还来看过我，问了我的功课。”太子努力想让气氛轻松些，“柳娘娘……前些时日也派人送了些新茶来。”他顿了顿，声音低了下去，“自四弟去后，她便很少亲自来了。”
明凰心中微涩。她知晓柳贵妃曾因与母后交好，对景桓多有照拂。但自去年她那年仅十岁的幼子、四皇子轩辕景璘“意外”坠马夭折后，柳贵妃悲痛欲绝，深居简出，更是有意避嫌，避免与东宫过多接触，以免引来不必要的猜忌。这深宫之中，温情总是如此稀薄而脆弱。
“景桓，”明凰握紧弟弟的手，语气坚定，“你是大夏的储君，未来的天子。要学着坚强，但也不必事事硬撑。若有难处，定要告知父皇，或是传信于我。”她心中暗叹，弟弟性情仁柔，体弱多病，在这波谲云诡的宫廷中，犹如逆水行舟，步步艰难。她必须为他，也为自己和明璃，铺好更稳妥的路。
第二节 御前陈情
探望太子后，轩辕明凰即刻求见景和帝。在御书房内，她虽目不能视，却依旧保持着惯有的挺拔仪态。
“儿臣参见父皇。劳父皇挂心，儿臣内伤已愈，只是这眼睛……御医说还需些时日。”她平静地禀报着自己的情况，语气中没有丝毫颓丧。
景和帝看着长女清瘦却坚毅的面容，心中百感交集：“平安归来便好。北境之事，明璃她……做得很好。”他自然知晓代掌北境的实为次女，此言既是肯定，也是试探。
“父皇明鉴。”明凰微微颔首，“北境新策初行，看似顺利，实则暗流涌动。二月初漕运码头之事，绝非偶然。儿臣以为，朝中军中，仍有势力不愿见边关安宁。”她话语直指核心，却巧妙地将妹妹的遇险转化为对局势的判断。
“儿臣此番回京，一为安父皇与太子之心，二则……”她略作停顿，声音沉静却带着不容置疑的力量，“恳请父皇赐下一道密旨。”
“哦？何种密旨？”景和帝目光微凝。
“一道……允北境主帅临机专断、必要时可先斩后奏之权，且能压制朝中因非常之时行非常之事而可能产生的‘欺君’非议的密旨。”明凰的话语清晰而坚定，“北境距京千里，讯息往来不便。若遇紧急变故，需主帅有足够权柄稳定大局。儿臣……或明璃，若行权宜之计，皆为国朝社稷，望父皇圣心烛照，预为保全。”
她没有明说“身份暴露”四字，但景和帝何等人物，立刻明白了长女的深意。这是在为明璃可能面临的最坏情况提前布局，要一道“免死金牌”。他沉吟片刻，想起北境互市章程的精妙，想起次女展现出的不凡才具，更想起这双女儿为稳固北疆所付出的代价。
“准奏。”皇帝最终缓缓吐出两个字，“朕会拟旨，用印后由你带走。北境之事，朕信你们姐妹。”
“儿臣，谢父皇隆恩！”轩辕明凰深深一拜。有了这道护身符，明璃的处境将安全许多。接下来，她还需要暗中联络一些信得过的朝臣，为可能到来的风波做好准备。
第三节 边关急报
就在轩辕明凰于京城暗中布局之际，北境蓟城，风云再起。
轩辕明璃刚从互市区返回镇北都护府，一份加急军情便送到了她的案头。来自辽东的密报称，近期女真各部因之前走私铁矿的渠道被掐断，资源日趋紧张，开始频繁袭扰辽东地区的几处官营铁矿和边境村落，试图抢夺铁料资源，规模与频率皆远超以往。
形势紧迫，九州将领会议紧急召开。然而，此次会议的气氛却与以往不同。宣州卫指挥使陈平因边境巡防要务未能出席，会场内，以云州卫指挥使赵崇岳、朔州卫指挥使赵承业为首的陆权派将领占据了主导。
“殿下！”赵崇岳率先发难，声若洪钟，“女真蛮夷如此猖獗，劫我矿场，扰我边民，若不大张挞伐予以震慑，我天朝威严何在？北境安宁何存？必须予以迎头痛击！”
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