景和十二年四月十八，渤海湾，天高云阔。蔚蓝的海面上，一支由六艘巨大宝船为主力的船队，在经历了短短二十五天的航行后，顺利抵达预定海域——幽州海岸三十里外的海上转运点。船队后方，还跟随着二十余艘从登州水师和港口借调来的平底哨船与运输船，它们吃水浅，更适合接下来的内河航行。
轩辕明璃与长公主轩辕灵韵站在旗舰“破浪号”的船头，海风拂面，心情却与离京时的沉重截然不同，充满了开拓成功的振奋。望着不远处清晰可见的海岸线，明璃难掩激动：“姑姑，我们真的做到了！二十五天！比最快的漕运节省了一半还多的时间！”
轩辕灵韵亦是感慨万千，拍了拍侄女的肩膀：“是啊，璃儿。此路若通，北境命脉便将掌握在自己手中，不再受制于漕运掣肘。”
转运工作迅速展开。宝船无法直接驶入水浅多沙的幽州沿岸，巨大的吊臂将一袋袋粮食、一箱箱货物，稳稳地转运到等候的平底船上。这些小型船只每艘可装载十万至四十万斤货物，动作灵活。明璃和灵韵也随着第一批重要物资，登上了其中一艘平底船。
整个转运过程持续了近一日一夜。翌日清晨，所有近千万斤货物全部安全卸装完毕。庞大的船队分为两批，借助春夏之交盛行的东南风和涨潮的推力，如同离弦之箭，驶向海河入海口。
顺流而入，河道渐宽。明璃站在船头，望着两岸熟悉的北国风光，心中百感交集。船队逆流而上约十里，便抵达了一处距离出海口约十里、规模不小的漕运码头。此处距蓟城尚有二百余里，但已是海运与内河转运的关键节点。
码头上，早已旌旗招展，一队精锐骑兵肃立等候。为首一人，身披玄甲，红缨如火，身姿挺拔如松，正是闻讯亲自前来迎接的镇北公主轩辕明凰。
船只缓缓靠岸。明璃第一个跳下船，快步走到明凰面前，眼眶微热：“皇姐！” 明凰扶住她的手臂，仔细端详，见她虽经海风洗礼略显清瘦，但眼神明亮，精神奕奕，心中大慰，难得地露出一丝笑意：“回来就好。一路辛苦。” 她的目光随即望向随后下船的长公主轩辕灵韵，躬身行礼：“侄女明凰，参见姑姑。姑姑远航归来，又亲历海运试航，功在社稷。”
轩辕灵韵笑着扶起她：“自家人何必多礼。明凰，你镇守北境，才是真的辛苦。” 她敏锐地察觉到明璃在见到明凰后，欣喜中似乎藏着一丝不易察觉的愧疚和黯然，便故意打趣道：“瞧瞧你们姐妹，一个像是刚从海里捞出来的海龙王公主，一个像是雪山顶上下来的战神，站在一起，倒是我们轩辕家最亮眼的风景了。”
这话冲淡了些许微妙的情绪。明凰笑了笑，转向码头事务，指挥属下与船队负责人交接，安排货物卸船、清点、以及后续通过漕船或陆路运往蓟城及北境各处的事宜。
一切安排妥当后，三人登上了返回蓟城的宽敞马车。
车内，气氛有些沉默。最终还是明凰先开口，打破了沉寂：“此次海运，效率远超预期。两万石粮食及诸多物资如期抵达，解了开春后互市扩大、边军换防的燃眉之急。姑姑，璃儿，你们立了大功。”
轩辕灵韵摆摆手：“功在将来。此路若能常态化，其利无穷。” 她话题一转，“明凰，北境现下情况如何？璃儿离京前甚是担忧，催着江南加紧赶制棉服。”
明凰神色凝重了几分：“金国开春以来异常活跃，小规模摩擦不断。虽未与我方军队接触，但山雨欲来之势已显。你们运来的这批物资，尤其是若能赶在秋季前将三万套棉服和两万床棉被送达，将是雪中送炭。”她看向明璃，“江南新作物试种情况如何？”
明璃这才找到话头，详细汇报了越州土豆试种成功的喜讯，亩产惊人，以及玉米、红薯等其他作物的播种进展。“……若推广顺利，未来北境军粮压力可大为缓解。”
话题渐渐展开，从海运前景到北边防务，从新作物希望到朝堂近来推行的官员选拔新制。然而，当话题不经意间触及京城近况时，马车内的空气仿佛又凝滞了。明璃低下头，双手无意识地绞着衣角，声音低得几乎听不见：“皇姐……我……我没能保护好景桓弟弟……我离开京城时，还以为只是寻常风波，我……”
明凰放在膝上的手微微收紧，指节泛白。她沉默了片刻，车厢里只听得见车轮滚动的辘辘声。良久，她才缓缓开口，声音带着一丝压抑的沙哑：“不怪你。璃儿。京中局势，诡谲远胜战场。对方处心积虑，阴谋环环相扣，防不胜防。即便我在京，也未必……” 她没有再说下去，但眼中深切的痛楚与杀意一闪而过。“这笔债，迟早要清算。”
轩辕灵韵叹了口气，将手分别覆在两位侄女的手背上：“逝者已矣，生者如斯。眼下稳住朝局、巩固边防、开创海运、推广新粮，才是对逝者最好的告慰，也是粉碎敌人阴谋最有力的反击。你们姐妹齐心，其利断金。”
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