景和十三年腊月廿三，登州，蓬莱阁行宫。
海风带着咸湿的寒意，掠过飞檐翘角，在雕花窗棂间呜咽。偏殿内，炭火正旺，驱散了冬日的凛冽，却驱不散轩辕明璃心头的焦灼。她独自立于巨大的北境舆图前，目光一遍遍扫过宁州、达里湖，最终落在那片被标注为“大兴安岭”的连绵山峦之上。手指无意识地蜷紧，指甲深深陷入掌心。
脚步声由远及近，轻而急促。韩岱儿捧着一只插着赤色翎羽的铜管，快步而入，躬身呈上：“殿下，北境，八百里加急。”
明璃倏然转身，接过铜管的手竟有细微的颤意。她迅速拧开密封的蜡印，抽出内里薄薄的绢纸，就着明亮的烛火展开。目光如电，飞速扫过其上密写后显影的字迹。
“……腊月十八，于宁州西北月亮山南麓预设战场，以粮队为饵，诱金军六千余骑入彀。昭武、奋武、折冲、荡寇诸卫并幽州边军、蒙古附从，四面合围，激战一个时辰，阵斩两千七百余，俘两千四百，敌几近全歼。我军阵亡、重伤计八百余，余皆轻伤可战。缴获粮秣、兵甲、马匹，已就地分发补充。”
短短数行，字字千钧。明璃反复看了三遍，紧绷的肩线终于微微松弛，一口绵长的气息自胸中缓缓吐出。赢了，一场干净利落的歼灭战。以八百余人的代价，近乎全歼六千敌军，更重要的是，彻底扫清了兴安岭以西草原区域的威胁，为那支深入敌后的奇兵，扎下了一根最稳妥的楔子，确保了他们即便事有不谐，也有了一条相对安全的退路。
“好……好！”她低声自语，指尖抚过绢纸上“妹明凰谨禀”那几个字，仿佛能触摸到千里之外姐姐写下它们时，笔尖透出的冷冽与决绝。然而，欣慰与振奋只持续了短短一瞬，更深的忧虑便如潮水般漫上心头。
腊月十八的战报，今日腊月廿三才到。飞马疾驰，昼夜兼程，仍需五日。若一切顺利，姐姐与萧越成功会师的战报，大概要六日后，即腊月廿九方能送达。而那时……按照最乐观的估算，五万余大军恐怕早已翻越那险峻的兴安岭，兵临那座金国都城之下。至于奇袭是否成功，上京城能否一鼓而下，则至少要等明凰兵临城下后八九日，甚至更久，才能有消息传回。
八九日……在通信全靠人马驰骋的当下，这近乎是永恒的等待。明璃仿佛能看见那支承载着国运的孤军，正消失在茫茫雪原与崇山峻岭之后，音讯从此隔绝。所有的谋划、所有的期盼、所有的焦虑，都只能悬于一线，系于那不可知的远方。这种将一切托付出去，自身却只能被动等待的无力感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠紧了她的心脏。
她真想把沈清韵曾偶然提及的那些“未来通信方式”变为现实啊。什么“无线电波”，什么“即时通讯”，哪怕只能传递寥寥数字，也好过这般盲人摸象、提心吊胆。可那终究是镜花水月，属于另一个遥不可及的时代。
轻轻摇头，将这不切实际的念头压下，明璃转身，目光不由自主地投向偏殿另一侧。那里，沈清韵正与三弟轩辕景琛凑在一处。两人面前的长案上，摊开着图纸，摆放着一些奇奇怪怪的瓶罐、粉末，还有一个小小的炭炉。景琛听得极为专注，一双与明璃颇为相似的黑亮眸子里，满是好奇与思索的光芒。沈清韵则微微蹙着眉，时而比划，时而用笔在纸上写着什么，神情间带着一种混合了耐心与轻微烦恼的专注。
明璃知道，沈清韵所谓的“教”三皇子化学知识，并非真正的师徒传授，更像是一种艰难的“翻译”与探讨。她试图将那些来自另一个世界的、关于物质本质与变化的认知，用这个时代的人能够理解的词语和概念“转译”出来。譬如那“氢气和氧气合成水”，沈清韵就不得不绞尽脑汁，试图将其套入“阴阳五行”、“水火相济”之类的理论框架里解释，每每让她颇感头疼，私下里没少向明璃抱怨“对牛弹琴”、“鸡同鸭讲”。
但轩辕景琛的悟性和对新奇概念的接受度，确实远超常人。沈清韵虽然只找到或勉强制出了二十多种元素的单质，演示了一百多种相对简单的实验——很多在明璃看来近乎戏法或炼丹术——却似乎真的为景琛推开了一扇前所未见的大门，让他开始懵懂地触碰那一套名为“科学”的原理体系。此刻，看着他时而恍然大悟、时而皱眉苦思的模样，明璃心中那因等待而生的焦躁，竟奇异地被抚平了几分。
也许……有朝一日，清韵那些看似天方夜谭的梦想，真的能在这个时代生根发芽。那远距离实时通信的奢望，或许也并非完全不可能。这个念头，像暗夜中的一点微光，虽不足以照亮前路，却让她心中多了几分沉静的底气。
她将战报仔细收好，对韩岱儿吩咐道：“战报内容，抄录一份，密封送呈父皇御览，原件存档。”
“属下明白。”韩岱儿肃然应道，接过绢纸，悄然退下。
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